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ED 042

Os dez barcos de lenha que Huang Gai soltou no Yangtzé

Em 208, no Penhasco Vermelho, a frota do norte estava amarrada proa com popa quando o vento de sudeste virou a favor do sul.

Barcos de lenha em chamas descem o rio Yangtzé contra a frota do norte amarrada proa com popa, no Penhasco Vermelho, em 208

Penhasco Vermelho, inverno de 208

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Um para quase cinco. Zhou Yu fez a conta diante de Sun Quan no inverno de 208: o sul juntava perto de cinquenta mil homens, e o exército que Cao Cao descia pelo rio Yangtzé chegava a duzentos e trinta mil pela estimativa do próprio Zhou Yu, registrada por Chen Shou nos Registros dos Três Reinos (Sanguozhi), por volta de 297. Quem estava no acampamento do sul ouviu aquela proporção antes de pisar num barco.

A conta tinha piorado poucos meses antes. Cao Cao, chanceler da corte Han, tomou a província de Jing sem combate: com a morte do governador Liu Biao, o filho Liu Cong entregou território, cidades e, junto delas, a frota fluvial e as tripulações que o norte não possuía.

O que se resolveu naquele inverno durou gerações. Derrotado na água, Cao Cao recuou para o norte e nunca mais reuniu força suficiente para submeter o sul, e o território chinês seguiu partido entre Wei, Shu e Wu até a reunificação pela dinastia Jin em 280.

Nada disso veio de vantagem de efetivo. Os aliados do sul não tinham cavalaria comparável, não tinham reserva de infantaria para repor perda e não teriam sustentado uma campanha longa em terra aberta contra as tropas que Cao Cao trouxera das planícies do norte.

A vantagem estava na água e no estado em que o inimigo chegou nela. Soldados criados longe de rio adoeciam a bordo, com enjoo e com uma epidemia que correu pelo acampamento, e o comando do norte resolveu o balanço prendendo os cascos uns aos outros, proa com popa, até o convés ficar firme como chão de pátio.

A primeira seção mostra o que aquela amarração fez com uma frota inteira quando dez barcos carregados de lenha desceram a correnteza com vento de sudeste nas costas.

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I A batalha de hoje

A frota amarrada proa com popa

Huang Gai, oficial veterano que servia à família Sun desde os tempos de Sun Jian e comandava tropa embarcada sob Zhou Yu, foi quem olhou para a frota inimiga ancorada na margem norte e propôs queimá-la inteira antes que ela atravessasse.

A proposta nasceu do que Huang Gai enxergou da própria proa. Os navios de Cao Cao estavam presos uns aos outros por correntes e pranchas, sem espaço para manobrar e sem margem para se afastar em fila, e um casco em chamas no meio daquela fileira não teria como ser isolado dos vizinhos.

A ficha do confronto:

Data:

inverno de 208 d.C., nos últimos meses do calendário chinês daquele ano

Local:

Penhasco Vermelho (Chibi), no curso médio do rio Yangtzé, na atual província de Hubei

Comando do norte:

Cao Cao, chanceler da corte Han, com generais como Cai Mao e Zhang Yun herdados da rendição de Jing

Comando do sul:

Zhou Yu e Cheng Pu pela casa de Sun Quan, aliados a Liu Bei, com Huang Gai à frente do ataque de fogo

Força do norte:

duzentos e trinta mil homens pela estimativa de Zhou Yu em Chen Shou; o próprio Cao Cao anunciou oitocentos mil em carta a Sun Quan

Força do sul:

trinta mil sob Zhou Yu, somados aos cerca de vinte mil de Liu Bei e Liu Qi

"Em pouco tempo, fumaça e labaredas tomaram o céu, e foram muitos os homens e cavalos queimados ou afogados."

Chen Shou, Registros dos Três Reinos, biografia de Zhou Yu, por volta de 297.

O ataque exigiu uma mentira escrita. Huang Gai mandou a Cao Cao uma carta oferecendo passar para o lado do norte, alegando que a casa de Sun estava condenada pela aritmética e que ele levaria consigo os barcos sob seu comando, e combinou o dia da travessia como quem combina uma entrega.

A carga dos barcos foi montada para arder rápido. As embarcações receberam feixes de junco e lenha seca embebidos em óleo, foram cobertas com pano para esconder o conteúdo e levaram bandeiras de rendição içadas, com escaleres amarrados na popa para o recuo da tripulação.

Aquilo não era um ataque de fogo improvisado no calor do combate. A frota do norte foi queimada por um comboio preparado dias antes, anunciado por carta, recebido sem resistência e aceso a poucas dezenas de metros do alvo, quando já não havia distância para desviar.

Os soldados de Cao Cao apontavam uns aos outros os barcos que chegavam, esperando o desertor prometido, e só perceberam a natureza do comboio quando as dez embarcações já vinham em velocidade com as velas cheias.

O vento fez o resto do trabalho. Uma ventania de sudeste empurrou os cascos em chamas contra a fileira amarrada, o fogo passou de navio para navio sem interrupção e saltou para o acampamento montado na margem, onde estavam as barracas, os cavalos e o suprimento da campanha.

Cao Cao queimou o que sobrou da própria frota antes de partir, para não deixar embarcação aproveitável, e retirou o exército por terra pela estrada de Huarong, um trecho de pântano onde a lama engoliu carroças e obrigou soldados a cortar capim para fazer leito e abrir passagem.

II Quem estava em campo

O veterano de Sun e o exército do norte

Os dois lados disputavam o mesmo rio com preparos opostos: Cao Cao tinha o maior exército de terra da China daquele momento e uma marinha recém-herdada de um inimigo rendido, e Sun Quan tinha poucos homens que sabiam viver dentro de um barco a vida inteira.

O exército do norte vinha de campanhas em planície. As tropas de Cao Cao estavam acostumadas a cavalaria, carroça e formação em campo aberto, condições que o curso médio do Yangtzé, com ilhas, bancos de areia e correnteza de inverno, simplesmente não oferece.

A frota dele era emprestada e desconfiada. Os navios e a maior parte dos marinheiros vieram da rendição da província de Jing, comandados por oficiais que haviam servido a Liu Biao poucos meses antes, e nenhuma das duas metades tinha razão para confiar na outra.

A doença chegou antes do combate. Chen Shou registra uma epidemia no acampamento de Cao Cao, com grande número de soldados incapazes de servir, e o próprio Cao Cao escreveu depois a Sun Quan atribuindo a derrota à peste e ao incêndio que ele mesmo teria ateado nos navios.

O comandante do norte tinha cinquenta e três anos. Cao Cao vencera Yuan Shao em Guandu em 200, dominara a planície central e chegava ao rio esperando encerrar a guerra civil que fragmentava o império Han havia duas décadas.

O lado do sul no rio

Zhou Yu tinha por volta de trinta e três anos e comandava a força de Sun Quan como dudu (comandante-chefe das tropas embarcadas), dividindo a autoridade com o veterano Cheng Pu, mais velho e por isso inicialmente resistente a servir sob um oficial daquela idade.

A aliança que sustentou o sul foi costurada às pressas. Lu Su viajou até Liu Bei, derrotado e em fuga depois de Changban, e Zhuge Liang foi enviado à corte de Sun Quan para convencer o soberano de que resistir era viável, num momento em que boa parte dos conselheiros pedia rendição imediata.

Huang Gai não era oficial de gabinete. Natural de Lingling, órfão e pobre na juventude, serviu a Sun Jian, a Sun Ce e a Sun Quan, administrou distritos difíceis do interior e tinha fama de disciplina dura entre tropas que raramente obedeciam a forasteiro.

A vantagem do sul era conhecimento de água somado ao acesso à cabeça do inimigo: a carta de Huang Gai só funcionou porque Cao Cao tinha motivo real para acreditar que oficiais do sul desertariam diante da diferença de efetivo que ele mesmo divulgava.

Do lado do norte houve aviso ignorado. Cheng Yu, conselheiro de Cao Cao, desconfiou da rendição oferecida e apontou que Huang Gai não trazia família nem reféns como garantia, e a advertência não mudou a recepção dada ao comboio.

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III O plano

A carta que abriu caminho para o fogo

O plano do norte: descer o Yangtzé com a frota herdada de Jing, atravessar para a margem sul, esmagar a casa de Sun Quan pelo peso do efetivo e encerrar a guerra civil antes da primavera.

O plano do sul: nunca aceitar batalha de infantaria em terra, manter a frota inimiga parada na margem norte, atacar com fogo num ponto em que a amarração dos cascos impedisse a dispersão e recuar pela água antes do contra-ataque.

A decisão que mudou a conta: anunciar o ataque por escrito como rendição, transformando a aproximação do comboio incendiário em cena esperada pelo inimigo, com bandeiras de rendição içadas no lugar de qualquer sinal de combate.

O primeiro passo foi paralisar a frota inimiga. O enjoo e a doença a bordo levaram o comando do norte a atar os navios uns aos outros, e o sul deixou aquela solução ganhar tempo, sem forçar um choque que a tirasse de cena.

O segundo foi escolher o portador da mentira. Huang Gai servia à família Sun havia três gerações e era conhecido por nome no acampamento inimigo, o que dava à oferta de rendição um peso que nenhum oficial obscuro conseguiria produzir.

O terceiro foi esperar o vento certo. A ventania de sudeste, comum em certos dias daquele inverno no curso médio do rio, era a condição sem a qual os barcos não alcançariam a margem norte em velocidade, e o ataque ficou parado até ela soprar.

O quarto foi atravessar atrás do incêndio. Zhou Yu lançou a tropa embarcada logo depois do fogo, com tambores, contra um inimigo que tentava apagar navios presos entre si, e Liu Bei avançou por terra para fechar a retirada pelo lado de fora do acampamento.

O desfecho para o exército do norte está documentado em parte. Cao Cao levou de volta uma fração da força que descera o rio, entre baixas do fogo, afogados, doentes e desertores, e deixou Cao Ren encarregado de segurar a cidade de Jiangling, que os aliados sitiaram e tomaram no ano seguinte.

Zhou Yu não colheu o que a vitória parecia prometer. Ele planejava uma campanha rumo à província de Yi quando adoeceu e morreu em 210, por volta dos trinta e seis anos, e o comando passou a Lu Su, que preferiu manter a aliança com Liu Bei.

Dois pontos seguem em aberto. O lugar exato do penhasco é disputado entre localidades ribeirinhas de Hubei, sem consenso arqueológico, e o tamanho real do exército de Cao Cao nunca foi apurado: oitocentos mil saiu da carta dele mesmo, escrita para intimidar, e duzentos e trinta mil saiu de uma estimativa do adversário.

Frota amarrada para parar de balançar é frota que não consegue se separar quando precisa.

"O que você amarrou junto para ganhar estabilidade e hoje não consegue mais separar?"

Cao Cao nunca mais desceu o Yangtzé.