I  A batalha de hoje

Uma tarde no canal de Diu

A batalha de Diu foi travada em 3 de fevereiro de 1509, no porto da ilha de Diu, na costa do Guzerate, atual estado indiano de Gujarat. De um lado, a armada portuguesa de Francisco de Almeida. Do outro, uma aliança entre o sultanato mameluco do Egito, o sultanato do Guzerate e o samorim de Calecute (o rei hindu da costa do Malabar).

Em Diu, pela primeira vez, uma frota europeia ganhou o comando do oceano Índico só com artilharia de bordo.

A ficha do confronto:

A guerra começou pelo comércio da pimenta. Desde 1498, quando Vasco da Gama chegou a Calecute, os portugueses tentavam desviar as especiarias da rota que passava pelo mar Vermelho e pelo Cairo.

A rota antiga enchia os cofres do sultão mameluco Qansuh al-Ghuri e dos mercadores de Veneza, que compravam a pimenta em Alexandria. Os dois perdiam dinheiro a cada nau (navio grande, de casco alto) portuguesa que voltava a Lisboa carregada.

O sultão mandou construir uma frota em Suez, no mar Vermelho. A madeira veio do Mediterrâneo, atravessou o deserto em lombo de camelo e foi montada na praia.

Em 1508, essa frota encontrou os portugueses em Chaul e venceu. Depois recuou para Diu, onde o governador da cidade, Malik Ayaz, a recebeu.

Almeida saiu de Cochim em dezembro de 1508. No caminho, atacou e queimou o porto de Dabul, aliado do Guzerate, e seguiu para o norte.

Chegou diante de Diu em 2 de fevereiro. Passou a noite fora da barra, estudando a posição do inimigo.

Na manhã seguinte, a armada entrou no canal com a maré e a brisa a favor. Os navios dispararam bordada atrás de bordada (a descarga de todos os canhões de um lado ao mesmo tempo).

As naus mamelucas tentaram cortar as amarras e avançar para a abordagem. As balas de pedra quebraram remos, mastros e costados antes que chegassem perto.

Só quando os cascos inimigos já estavam furados e adernando os portugueses encostaram e subiram a bordo. A capitânia de Mir Hussein foi tomada assim, com o convés já coberto de mortos.

Os zambucos de Calecute foram os primeiros a fugir. Os barcos do Guzerate quase não entraram na luta: Malik Ayaz os manteve perto da cidade.

Ao anoitecer, as naus e galés mamelucas estavam afundadas, queimadas ou capturadas. Mir Hussein escapou para terra ferido.

No dia seguinte, Malik Ayaz mandou emissários a bordo. Devolveu os portugueses presos desde Chaul e ofereceu paz.

II  Quem estava em campo

O vice-rei, o almirante e o governador

Em Diu, um pai de luto enfrentou um almirante vindo do Cairo, e o dono da cidade ficou olhando dos muros.

O vice-rei

Francisco de Almeida nasceu em Lisboa por volta de 1450, filho de uma família da alta nobreza. Lutou na guerra de Granada, ao lado dos reis de Castela, antes de servir ao rei Manuel I de Portugal.

Em 1505, partiu para o Oriente com o título de primeiro vice-rei da Índia. Levava ordem de construir fortalezas na costa e de fechar a passagem do mar Vermelho.

O filho

Lourenço de Almeida tinha pouco mais de 20 anos e comandava a frota do pai no mar. Em março de 1508, em Chaul, ficou preso no estuário com o seu navio enroscado em estacas de pesca.

Uma bala de canhão partiu-lhe a perna. Ele mandou que o amarrassem ao mastro e continuou dando ordens até cair no convés com outro tiro.

O almirante

Amir Hussein al-Kurdi, chamado pelos portugueses de Mir Hussein, era curdo de origem e governador de Jidá, o porto de Meca, a serviço do sultão do Cairo.

Comandava marinheiros do mar Vermelho e soldados mamelucos (a casta de guerreiros, comprados como escravos na infância, que governava o Egito). Sabia lutar de perto e confiava nisso.

O governador

Malik Ayaz tinha chegado à Índia como escravo, vendido a mercadores do Guzerate. Subiu até governar Diu em nome do sultão Mahmud Begada.

Recebeu Mir Hussein, mas não quis apostar a cidade inteira numa só batalha. Manteve os próprios barcos atrás e escreveu aos portugueses em segredo durante o cerco.

O rival em terra

Afonso de Albuquerque tinha chegado à Índia em dezembro de 1508 com uma carta do rei: ele era o novo governador. Almeida se recusou a entregar o cargo antes de vingar o filho.

Albuquerque ficou detido em Cananor enquanto a armada ia para o norte.

Uma testemunha

O cronista Gaspar Correia viveu na Índia nesses anos e recolheu a fala que Almeida teria dito aos capitães antes de partir.

“Quem comeu o frangão há de comer o galo, ou pagar por ele”, escreveu Gaspar Correia nas Lendas da Índia, crônica redigida a partir de 1550.

O frangão era Lourenço. O galo era a frota de Mir Hussein.

O que veio depois

Almeida tratou os prisioneiros com crueldade: mandou enforcar alguns nas vergas e amarrar outros à boca dos canhões.

Em novembro de 1509, entregou o governo a Albuquerque. Na viagem de volta, em março de 1510, desembarcou na baía da Mesa, no sul da África, e caiu numa escaramuça com os khoikhoi, pastores da região.

III  O plano

Primeiro o tiro, depois a espada

O plano mameluco: esperar ancorado sob as muralhas de Diu, deixar os portugueses entrarem no canal e decidir a luta corpo a corpo.

O plano português: entrar em linha, ficar fora do alcance de um salto e quebrar os cascos com bombardas antes de qualquer contato.

A troca de Almeida: abrir mão da abordagem, em que os portugueses estavam em minoria, e lutar na distância, em que só eles tinham canhão bastante.

As naus portuguesas tinham sido feitas para o Atlântico. Eram altas, pesadas e lentas, mas aguentavam o coice de muitas bombardas sem se desmanchar.

As galés do mar Vermelho eram rápidas e baixas. Levavam poucos canhões, quase todos na proa, e muitos remadores.

Numa luta de perto, a galé vencia. Numa luta a distância, a nau tinha mais canhões disparando ao mesmo tempo.

A batalha seguiu quatro passos:

1. Esperar fora da barra a noite inteira, para entrar com maré e vento a favor.

2. Formar a linha e passar diante da frota ancorada, disparando com um só bordo.

3. Afundar primeiro os barcos leves, que podiam cercar a linha pelos lados.

4. Só abordar as naus inimigas já furadas, com a tripulação reduzida.

O vento era a peça mais delicada. Sem ele, as naus ficavam paradas no canal e viravam alvo das galés e das muralhas.

Almeida esperou a brisa do mar, que no inverno do Guzerate costuma subir perto do meio-dia. Com ela, os navios avançaram devagar, sem parar de atirar.

A artilharia das muralhas de Diu disparou pouco. Malik Ayaz, de olho no resultado, deixou a cidade quase fora da luta.

Os portugueses gastaram horas em tiro antes de encostar. Quando subiram nas naus mamelucas, encontraram conveses desfeitos e homens feridos.

A vitória deu a Portugal o controle das rotas do Índico ocidental. Em 1510, Albuquerque tomou Goa, que se tornou a capital portuguesa no Oriente.

Mir Hussein voltou ao mar Vermelho. Em 1517, ainda comandava a defesa de Jidá contra uma armada portuguesa.

Diu, a cidade da batalha, só passou às mãos portuguesas em 1535, por um acordo com o sultão do Guzerate.

Ficou portuguesa até 1961.

Na boca do porto de Diu, qual era a proporção de navios portugueses para velas inimigas segundo o texto?

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