I  A batalha de hoje

Sete meses de mar até o estreito

A Batalha de Tsushima foi travada em 27 e 28 de maio de 1905, no estreito entre a Coreia e o Japão. Foi o combate decisivo da Guerra Russo-Japonesa e opôs a Frota Combinada japonesa ao Segundo Esquadrão do Pacífico, a frota que a Rússia mandou do mar Báltico.

Em Tsushima, uma frota que tinha viajado meio mundo foi desmontada em menos de um dia.

A ficha do confronto:

A guerra tinha começado em fevereiro de 1904, com um ataque japonês de torpedeiros à frota russa em Port Arthur, na Manchúria. Os dois impérios disputavam a Coreia e o controle do norte da China.

Em poucos meses, a esquadra russa do Pacífico ficou presa no porto de Port Arthur, cercada por terra e por mar.

O czar Nicolau II mandou então uma segunda frota, montada no Báltico, para socorrer Port Arthur e retomar o mar.

A frota saiu de Libau, na atual Letônia, em outubro de 1904. Na primeira semana, no mar do Norte, os russos confundiram barcos de pesca ingleses com torpedeiros japoneses e abriram fogo. Morreram pescadores, e a Grã-Bretanha, aliada do Japão, quase entrou na guerra.

Daí em diante, os portos ingleses ficaram fechados à frota. O carvão vinha de navios carvoeiros alemães, carregado em mar aberto, saco por saco, no calor da costa da África.

Foram cerca de 33 mil quilômetros, contornando o Cabo da Boa Esperança e parando meses em Madagascar.

Em janeiro de 1905, ainda no caminho, chegou a notícia: Port Arthur tinha se rendido. O objetivo da viagem desapareceu, e a frota seguiu para Vladivostok, o único porto russo que restava no Pacífico.

Em 27 de maio, a frota entrou no estreito. Às 13h39, as duas linhas se avistaram.

A luta durou o resto da tarde e a noite. Os torpedeiros japoneses atacaram no escuro os navios que sobraram.

Na manhã de 28 de maio, o contra-almirante Nikolai Nebogatov, cercado com cinco navios, içou o sinal de rendição.

Dos 38 navios russos, 21 foram afundados e 7 capturados. Morreram mais de 4 mil marinheiros russos e cerca de 6 mil foram feitos prisioneiros. O Japão perdeu três torpedeiros e 117 homens.

Só três navios chegaram a Vladivostok: o cruzador Almaz e dois contratorpedeiros.

II  Quem estava em campo

O almirante do Báltico e o aluno da Inglaterra

Em Tsushima, um almirante da corte russa enfrentou um oficial japonês formado na marinha mercante inglesa.

O almirante do czar

Zinovy Rozhestvensky tinha 56 anos e chefiava o estado-maior da Marinha Imperial. Era conhecido pelo temperamento duro: gritava com os oficiais e jogava binóculos no mar quando uma manobra saía errada.

O czar o escolheu para comandar a viagem. Rozhestvensky fez a frota atravessar meio mundo sem perder um navio de guerra, um feito que poucos achavam possível.

O homem do Mikasa

Heihachiro Togo tinha 57 anos. Nascido em Kagoshima, no clã Satsuma, foi mandado ainda jovem para a Inglaterra, onde estudou sete anos no navio-escola Worcester, no rio Tâmisa.

Em 1894, na guerra contra a China, afundou o transporte Kowshing e ficou conhecido no Japão inteiro. Em 1904, comandou o bloqueio de Port Arthur.

Era um comandante calado. Falava pouco nas reuniões, ouvia os oficiais mais jovens e decidia sozinho. Na marinha japonesa, o apelido dele era o almirante silencioso, e a frota inteira sabia que uma ordem dele não voltava atrás.

O planejador

O capitão de fragata Saneyuki Akiyama, oficial do estado-maior de Togo, desenhou o plano de batalha. Tinha estudado nos Estados Unidos e dividiu o combate em sete fases, da tarde até a perseguição do dia seguinte.

Ao lado de Togo, o vice-almirante Hikonojo Kamimura comandava os cruzadores blindados, a segunda divisão da linha japonesa.

O sinal

Às 13h55, já com os russos à vista, o Mikasa içou a bandeira Z, a letra que no código japonês daquele dia trazia uma mensagem fixa.

“O destino do Império depende desta batalha. Que cada homem cumpra o seu dever com o máximo de esforço”, dizia o sinal de Heihachiro Togo à Frota Combinada, em 27 de maio de 1905.

Do lado russo

O segundo homem da frota russa, o contra-almirante Dmitry Folkersam, tinha morrido de doença dias antes da batalha. A morte foi escondida da tripulação, e a bandeira dele continuou içada no encouraçado Oslyabya.

Nebogatov vinha atrás, com navios velhos e lentos que tinham saído do Báltico depois e alcançado a frota no caminho.

O que veio depois

Rozhestvensky foi ferido na cabeça no começo da tarde. Retirado do Knyaz Suvorov em chamas, passou para um contratorpedeiro e acabou capturado pelos japoneses no Bedovy.

Togo virou herói nacional. O Mikasa está até hoje preservado como navio-museu em Yokosuka.

III  O plano

A curva em U debaixo de fogo

O plano japonês: usar a vantagem de velocidade para passar diante da coluna russa e concentrar o fogo nos navios da frente.

O plano russo: romper o estreito em coluna, aguentar o combate e chegar a Vladivostok com o máximo de navios.

A curva de Togo: virar a linha inteira na frente do inimigo, aceitando alguns minutos de exposição.

Às 13h39, as linhas se viram em rumos opostos. Se seguissem assim, passariam uma pela outra e o combate duraria poucos minutos.

Togo queria o contrário. Para lutar no mesmo rumo dos russos e à frente deles, a frota japonesa tinha de dar meia-volta.

A manobra seguiu três passos:

1. Às 14h05, o Mikasa virou para a esquerda, a cerca de 6 mil metros da coluna russa.

2. Cada navio japonês seguiu o da frente e virou exatamente no mesmo ponto do mar, desenhando um U.

3. Terminada a volta, a linha japonesa navegava no mesmo rumo dos russos, já atravessada diante da cabeça da coluna.

Durante a curva, o ponto de virada ficou parado no mar. Os artilheiros russos só precisavam mirar ali. Às 14h08, o Knyaz Suvorov abriu fogo.

O Mikasa levou dezenas de impactos nos primeiros minutos. Nenhum navio japonês saiu da linha.

Os russos atiravam mal. Cansados da viagem e com pouco treino de tiro, erravam a distância, e os projéteis caíam espalhados em volta do ponto de virada.

Completada a volta, os japoneses responderam. Eram mais rápidos, perto de 15 nós contra os 9 da coluna russa, e conseguiam manter a posição à frente dela.

O fogo caiu sobre os navios da frente, primeiro o Suvorov e o Oslyabya. Os projéteis japoneses, carregados com o explosivo shimose, incendiavam a tinta, a madeira e o carvão empilhado no convés.

Nos encouraçados russos, a cinta de blindagem estava debaixo da água por causa do excesso de carvão. Os tiros acertavam acima dela, no aço fino do casco.

Às 14h50, o Oslyabya virou de lado e afundou. Foi o primeiro encouraçado da história a ir ao fundo só por tiros de canhão.

Ao anoitecer, o Suvorov, o Imperador Alexandre III e o Borodino também tinham afundado.

Em setembro de 1905, a Rússia assinou a paz em Portsmouth, nos Estados Unidos, com a mediação do presidente Theodore Roosevelt.

Rozhestvensky voltou à Rússia em 1906 para responder a um tribunal naval, com Nebogatov e os oficiais do Bedovy. Pediu a culpa toda para si.

Na madrugada de 27 de maio de 1905, qual navio japonês avistou primeiro a frota russa na neblina?

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