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ED 012

O quebra-mar que virou cais em Dunquerque

Em maio de 1940, com as docas do porto em escombros, os navios britânicos passam a encostar numa passarela de concreto e tábuas.

Tropas britânicas atravessando a passarela de tábuas do molhe leste de Dunquerque para embarcar num contratorpedeiro, em maio de 1940.

Fila de tropas no molhe leste de Dunquerque

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Praia rasa é o pior chão possível para embarcar um exército. O navio que leva mil homens de uma vez precisa de água funda debaixo da quilha, e em Dunquerque a água funda começa a mais de um quilômetro da areia.

Entre a fila na areia e o convés entra então um intermediário: o barco pequeno. Ele encosta na praia, recebe trinta homens, navega até o navio grande, descarrega e volta. Cada viagem custa perto de uma hora.

A conta fecha mal dos dois lados. O contratorpedeiro com espaço para mil homens passa a noite parado esperando a fila de escaleres, e navio parado na costa é alvo fixo para quem sobrevoa.

Porto resolve a conta com uma peça só. Cais é superfície firme que toca a água funda, e a diferença cabe numa prancha: com prancha, o soldado anda até o navio; sem prancha, ele precisa ser levado até o navio.

Quando o bombardeio derruba o porto, some o cais e volta o barco pequeno.

Existe, porém, uma peça que quase todo porto tem e quase ninguém enxerga como cais. O quebra-mar, o molhe, a parede comprida que entra mar adentro para segurar corrente, onda e areia na boca do porto.

Ele não foi projetado para receber navio. Não tem cabeço de amarração, não tem defensa para o casco bater, não tem guindaste e não tem largura. Em compensação, tem a única propriedade que interessa naquele momento: atravessa a água rasa e termina onde a água é funda.

O resto é decisão. Alguém precisa olhar uma parede de concreto com tábuas em cima e mandar um navio de milhares de toneladas encostar nela, sem autorização e sem saber se a estrutura aguenta o primeiro toque de casco.

No fim de maio de 1940, com as docas de Dunquerque reduzidas a escombros e mais de trezentos mil homens presos entre a areia e o cerco alemão, a Marinha britânica precisou fazer essa conta contra o relógio.

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I A Batalha de Hoje

Mil homens por hora sobre tábuas

Às seis da tarde de 27 de maio de 1940, o capitão de mar e guerra William Tennant desceu em Dunquerque com doze oficiais e cento e sessenta praças. Veja o que ele fez nas horas seguintes com uma estrutura que ninguém tratava como cais.

Com as docas fora de uso, Tennant mandou um navio de passageiros encostar no molhe leste, um quebra-mar de pilares de concreto com passarela de tábuas em cima, larga o bastante para três ou quatro homens de frente. O teste embarcou cerca de novecentos e cinquenta homens antes do amanhecer.

O porto tinha sido batido do ar durante o dia. Guindastes tombados, comportas avariadas, bacias internas inutilizadas e os tanques de combustível queimando ao lado do canal, sob uma coluna de fumaça preta.

O primeiro sinal de Tennant para Dover pediu toda embarcação disponível nas praias a leste da cidade e avisou que a evacuação da noite seguinte era problemática.

A alternativa era a areia. Naquele dia 27 saíram pouco menos de oito mil homens, quase todos por barco pequeno, num ritmo que levaria mais de um mês para esvaziar o perímetro.

Tennant mandou o Queen of the Channel, um navio de passageiros do Canal, encostar no molhe e ver o que acontecia. A estrutura aguentou, a prancha alcançou o convés e os homens atravessaram andando.

No dia seguinte o molhe já era o ponto principal de embarque. Os navios passaram a se alinhar ao longo da parede, e a tropa atravessava a passarela em grupos, no escuro, com a maré subindo e descendo cinco metros embaixo.

A largura obrigava disciplina. O comandante James Campbell Clouston foi posto como mestre do molhe e passou os dias seguintes controlando o fluxo em lotes de cinquenta homens, decidindo quem embarcava em qual navio e mantendo a passarela em movimento.

O ritmo mudou de patamar: quase dezoito mil homens no dia 28, quarenta e sete mil no dia 29 e sessenta e oito mil no dia 31 de maio, o pico da operação.

"Guerras não são vencidas com evacuações. Mas houve uma vitória dentro desta libertação, e ela precisa ser registrada."

Winston Churchill, em Their Finest Hour, 1949.

No dia 29 o molhe quase perdeu a função por informação errada. Um ataque aéreo afundou navios encostados na parede e um relatório concluiu que a estrutura estava destruída. Parte da frota foi desviada para as praias e o ritmo caiu por horas, até alguém confirmar que a passarela continuava de pé.

O rombo no tabuado foi remendado com pranchas e uma escada de navio, e a fila voltou a andar por cima do conserto.

Na noite de 2 de junho Tennant mandou o sinal de que a força expedicionária britânica estava fora. A operação foi encerrada na madrugada de 4 de junho, com a retaguarda francesa embarcando por último.

A conta final ficou em trezentos e trinta e oito mil homens em nove dias. Duzentos e trinta e nove mil saíram pelo porto e pelo molhe. Noventa e oito mil saíram das praias.

II Quem Estava em Campo

Ramsay no túnel e Tennant na areia

O plano previa quarenta e cinco mil homens em dois dias, e dentro do perímetro havia mais de trezentos mil. O número que decidiu a operação não foi o de navios disponíveis, e sim o de metros de superfície firme tocando água funda.

Do lado britânico, o comando ficava do outro lado do Canal, dentro da rocha de Dover. O vice-almirante Bertram Ramsay dirigia tudo de uma sala escavada no penhasco que abrigara um gerador na guerra anterior, e o nome da máquina batizou a Operação Dinamo.

O sinal de início saiu às dezoito e cinquenta e sete de 26 de maio, com a artilharia alemã já se aproximando do alcance da entrada do porto.

Em Dunquerque, o oficial naval sênior era Tennant, com a equipe de terra de doze oficiais e cento e sessenta praças. Um sinaleiro recortou as letras SNO no estanho de um maço de cigarro e colou no capacete dele, para a tropa saber a quem obedecer no meio da fumaça.

A frota reunida por Ramsay era de tudo que flutuava: trinta e nove contratorpedeiros, navios de passageiros do Canal, dragaminas, traineiras de pesca e cerca de setecentas embarcações pequenas.

A geografia trabalhava contra a frota grande. A praia de Dunquerque desce em rampa muito suave, e um contratorpedeiro carregado precisava ficar a mais de um quilômetro da areia, ligado à fila por escaleres que levavam trinta homens de cada vez.

O porto que resolveria o problema era alvo prioritário da Luftwaffe. Sete bacias, quatro docas secas e quilômetros de cais, e no dia 27 de maio a maior parte da estrutura de carga estava inutilizada.

Sobrou o molhe leste, que não era peça de porto no sentido operacional. Cerca de mil e trezentos metros de pilares de concreto com tabuado por cima, construídos para segurar corrente e assoreamento na boca do porto, sem cabeço, sem defensa, sem guindaste e sem iluminação.

Do outro lado do perímetro estava o grupo de exércitos alemão que tinha cortado a França em duas semanas. As colunas blindadas pararam por ordem de 24 de maio e retomaram o avanço no dia 26, com o cerco já fechado contra o mar.

No ar, a promessa era de Hermann Göring: a Luftwaffe fecharia a conta sozinha, sem gastar tanque no bolso. Stukas e bombardeiros médios atacavam o porto, os navios encostados e a fila na areia.

O que dava tempo à fila era a retaguarda. O Primeiro Exército francês, cercado em Lille, prendeu sete divisões alemãs por quatro dias, e a linha de canais ao sul da cidade foi segurada por unidades que sabiam que não embarcariam cedo.

Lord Gort, comandante da força expedicionária, recebeu ordem de Londres para entregar o comando e deixou a praia em 1º de junho, com dezenas de milhares de homens ainda em terra.

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III O Plano

Testar o molhe com um navio só

O plano alemão: apertar o perímetro por terra e deixar a força aérea inutilizar o porto, para que nenhum navio grande conseguisse carregar tropa em escala.

O plano britânico: a Operação Dinamo previa embarque por praia, com embarcação miúda fazendo a ponte até os navios fundeados, e trabalhava com quarenta e cinco mil homens como resultado provável.

A ordem que mudou a geometria: usar o quebra-mar como cais, começando por um navio de teste e passando a frota inteira para lá assim que a estrutura aguentasse o primeiro encosto.

A ordem cobrou caro. Navio amarrado em estrutura fixa é alvo parado, e cada casco afundado ao lado da parede virava obstáculo permanente num lugar sem berço sobrando.

A passarela também era ponto único de falha. Uma bomba no tabuado interrompia a fila inteira, e não existia caminho alternativo por cima da água.

A aposta se pagou no relógio. Encostado no molhe, um contratorpedeiro recebia perto de mil homens em cerca de uma hora, com a tropa andando pela prancha. Fundeado ao largo, o mesmo navio levava uma noite inteira para juntar a mesma quantidade por escaler.

A diferença aparece na conta final. Cerca de sete em cada dez homens saíram pelo porto e pelo molhe, mesmo com quase toda embarcação pequena trabalhando na areia.

O molhe nunca virou cais. Continuou uma parede de proteção com tábuas em cima, sem cabeço, sem defensa e sem guindaste. O que mudou foi a decisão de tratá-la como cais antes de existir permissão para tratar.

A manobra depende de três condições. A estrutura já precisa tocar a água funda, alguém precisa organizar o fluxo de gente por cima dela, e a decisão precisa ser tomada por quem está no lugar, sem consulta.

Faltando uma das três, a improvisação não fecha. Sem profundidade, a estrutura é enfeite. Sem controle de fluxo, a passarela entope e o navio espera vazio. Sem autoridade local, o pedido sobe e desce a cadeia de comando enquanto a maré vira.

O preço do que saiu também entra na conta. A força expedicionária deixou em terra quase dois mil e quinhentos canhões, mais de sessenta mil veículos e centenas de milhares de toneladas de suprimento. Voltou o exército, sem o equipamento do exército.

Tennant ganhou o apelido de Dunkirk Joe na Marinha. Quatro anos depois, coube a ele rebocar os portos pré-fabricados Mulberry até as praias da Normandia, dessa vez com o cais projetado antes da tropa chegar.

Longe de qualquer praia, a régua continua servindo. Quase toda operação travada tem ao lado uma estrutura já construída para outra finalidade, que toca exatamente o ponto aonde a operação precisa chegar.

"Qual estrutura ao seu lado já toca a água funda e continua sendo usada só para o que ela foi projetada?"