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ED 038

O canhão que subiu a encosta na mão

Entre março e maio de 1954, o Viet Minh enterrou artilharia desmontada nas alturas de Dien Bien Phu, virada para o vale francês.

Artilharia vietnamita enterrada nas encostas cobertas de mata em torno do vale de Dien Bien Phu, no noroeste do Vietnã, em 1954.

Vale de Dien Bien Phu, noroeste do Vietnã, 1954

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Um para cinco. Era a proporção de soldados franceses para vietnamitas no vale de Dien Bien Phu em março de 1954: cerca de onze mil homens dentro do campo entrincheirado, no fundo da bacia, contra cerca de cinquenta mil do Viet Minh (Liga pela Independência do Vietnã) espalhados pelas encostas em volta.

A proporção por si só não decidia nada. Guarnição fortificada com artilharia e pista de pouso já tinha segurado ataques de força muito maior na Indochina, e o comando francês escolheu aquele vale justamente contando com a desproporção, como um ímã que atrairia o adversário para um terreno aberto onde o canhão e o avião fariam a conta virar.

O que mudou a conta foi a altura. O vale tem cerca de dezesseis quilômetros de comprimento por oito de largura, cercado por morros cobertos de mata que chegam a várias centenas de metros acima do fundo. Quem ocupa aquelas cristas enxerga cada trincheira, cada paiol e cada metro da pista lá embaixo.

O estado-maior francês examinou as alturas e concluiu que elas não eram um problema. A avaliação tinha uma razão prática: subir peça de artilharia pesada por encosta de mata fechada, sem estrada, exigiria meses de engenharia e ficaria visível do ar muito antes de ficar pronta.

A guarnição instalou então o que podia no fundo: artilharia de 105 mm, alguns obuses de 155 mm, morteiros pesados e uma pista de terra de pouco mais de mil metros, por onde entrava tudo, da munição ao arroz.

Um campo abastecido só pelo ar tem um ponto de ruptura bem definido. Enquanto a pista funciona, a conta favorece quem está dentro. No instante em que ela passa a ser batida por tiro direto de cima, o campo vira um depósito que ninguém consegue reabastecer nem evacuar.

Foi exatamente o ponto que o Viet Minh atacou, e não pela frente. A resposta deles não veio de um assalto de infantaria na primeira semana, veio de três meses de trabalho de enxada, corda e ombro nas encostas que os franceses tinham deixado vazias.

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I A batalha de hoje

Cinquenta e seis dias no fundo da bacia

O comando do cerco era de Võ Nguyên Giáp, general do Exército Popular do Vietnã, que desde o fim de 1953 acompanhava o movimento francês no noroeste do país e resolveu aceitar a batalha oferecida, em outro ritmo.

A operação francesa se chamava Castor e começou em 20 de novembro de 1953, com salto de paraquedistas sobre o vale. Em poucas semanas, o campo entrincheirado de Dien Bien Phu tinha pista recuperada, arame, campo minado e oito centros de resistência batizados com nomes de mulher, de Béatrice a Isabelle.

O cálculo dependia de duas premissas. A primeira, de que o Viet Minh não conseguiria levar artilharia pesada e munição em quantidade para aquelas encostas. A segunda, de que a pista seguiria aberta o tempo necessário para sustentar onze mil homens a mais de trezentos quilômetros da base aérea de Hanói.

A ficha do confronto:

Data:

de 13 de março a 7 de maio de 1954, cinquenta e seis dias de cerco fechado

Local:

vale de Dien Bien Phu, província de Lai Chau, noroeste do Vietnã

Comando francês:

general Christian de Castries no vale, com o general Henri Navarre no comando da Indochina

Comando vietnamita:

general Võ Nguyên Giáp, Exército Popular do Vietnã

Abastecimento francês:

só aéreo, por uma pista de terra de pouco mais de mil metros

Fator decisivo:

artilharia vietnamita desmontada, subida à mão e enterrada na encosta voltada para o vale

"Golpear com segurança, avançar com segurança."

Võ Nguyên Giáp, Dien Bien Phu, 1964.

O ataque começou na tarde de 13 de março contra Béatrice, o posto mais ao norte. O tiro de artilharia vietnamita caiu com precisão desde o primeiro minuto, o posto de comando local foi atingido cedo e a posição caiu em uma noite.

Gabrielle caiu dois dias depois, e com ela o domínio francês sobre a metade norte do vale. Sem aqueles dois pontos altos, o perímetro encolheu para um aglomerado de colinas baixas em volta da pista, todas ao alcance direto dos canhões instalados nas cristas.

A pista parou de operar no fim de março. A partir dali, suprimento só entrava por paraquedas lançado de altura crescente, porque a artilharia antiaérea vietnamita já cobria a bacia, e parte considerável das cargas caiu fora do perímetro encurtado.

Abril foi um mês de trincheira. O Viet Minh cavou linhas de aproximação que foram apertando o cerco metro a metro, tomou as colinas Dominique e Éliane em combates de posição repetidos e chegou a abrir valas até os arames do centro do campo.

O assalto final veio em 6 e 7 de maio, com a guarnição reduzida a um punhado de posições encharcadas pela chuva de monção. O posto de comando francês no vale parou de responder na tarde de 7 de maio, e Isabelle, isolada ao sul, resistiu algumas horas a mais.

II Quem estava em campo

Onze mil dentro do arame, duzentos mil na trilha

As duas forças no vale mediam poder por critérios diferentes: a francesa contava peça de artilharia, avião disponível e tonelada entregue por dia; a vietnamita contava quilômetro de trilha aberta, bicicleta carregada e braço disponível para empurrar.

A guarnição francesa reunia paraquedistas, legionários da Legião Estrangeira, atiradores argelinos e marroquinos e unidades vietnamitas aliadas, somando perto de onze mil homens no início do cerco e recebendo reforço lançado de paraquedas durante a batalha.

O armamento do vale era sério para a época: vinte e quatro obuses de 105 mm, quatro de 155 mm, morteiros de 120 mm, dez carros leves remontados no local e caças-bombardeiros que operavam da pista enquanto ela existiu.

A força aérea era a espinha de tudo. Os aviões de transporte cobriam trezentos quilômetros de montanha desde Hanói, e cada tonelada de munição, arame, plasma e comida passava por um avião, porque nenhuma estrada ligava o campo à retaguarda francesa.

O lado de fora do arame

Do lado vietnamita, a contagem que importava ficava atrás da linha de frente. O Exército Popular do Vietnã empregou cerca de cinquenta mil combatentes em quatro divisões de infantaria mais uma de artilharia e engenharia, número que já era o dobro do que o comando francês considerava possível sustentar ali.

O esforço maior, porém, foi civil. Perto de duzentos mil carregadores e trabalhadores mantiveram abertas e consertadas centenas de quilômetros de trilha de montanha, transportando munição, arroz e peça desmontada em bicicleta reforçada, carro de boi e balanceiro de bambu.

A artilharia vietnamita reunia obuses de 105 mm capturados em campanhas anteriores, morteiros pesados, canhões antiaéreos de 37 mm e, na fase final, lançadores múltiplos de foguete. A munição veio pelo mesmo caminho de terra, em lotes pequenos e contínuos.

A diferença de método ficou clara no emprego dessa artilharia: os franceses reuniram as peças em duas bases de tiro no fundo do vale, prontas para apoiar qualquer setor; os vietnamitas espalharam as peças uma a uma pela encosta, cada casamata com um único alvo fixo marcado à frente.

O comando francês no vale cabia ao general Christian de Castries, oficial de cavalaria, com o comando geral da Indochina nas mãos do general Henri Navarre, em Saigon. O coronel Charles Piroth chefiava a artilharia do campo e havia garantido que nenhuma bateria vietnamita sobreviveria ao contra-ataque de tiro.

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III O plano

Peça desmontada, trilha na mata, casamata de tiro direto

O plano francês: fixar o adversário num vale isolado, sustentar onze mil homens por ponte aérea e destruir o ataque de infantaria com artilharia concentrada e apoio de aviação, repetindo a defesa que havia funcionado em Na San no ano anterior.

O plano vietnamita: cercar o vale com artilharia instalada nas alturas, fechar a pista de pouso, cortar a ponte aérea e só então avançar por trincheira, posição por posição, sem assalto geral de infantaria em terreno aberto.

A decisão que mudou a conta: desmontar a artilharia pesada e subir peça por peça a pé pela encosta, em vez de procurar posição de tiro no fundo do vale, onde a contrabateria francesa funcionaria.

O primeiro passo foi abrir trilha. Engenheiros e trabalhadores civis cortaram caminho por mata de montanha e consertaram estrada velha por centenas de quilômetros, com trechos mantidos só à noite e cobertura vegetal reposta de dia contra o reconhecimento aéreo.

O segundo foi desmontar os obuses. Cada peça de 105 mm, com mais de duas toneladas, foi separada em conjuntos, amarrada em trenó de bambu e puxada por corda em turnos de centenas de homens, em subidas que consumiam noites inteiras por poucos quilômetros.

O terceiro foi cavar casamata na encosta da frente. Em vez de ficar protegida atrás da crista e atirar por cima, cada peça recebeu um abrigo escavado na face voltada para o vale, com boca de tiro estreita, teto de tronco e terra e camuflagem refeita todo dia.

O quarto foi abrir mão da flexibilidade. A peça enterrada daquele jeito mira um setor só e não se desloca, o que é uma perda tática grande, compensada por duas vantagens: tiro direto sobre alvo visível e uma assinatura quase impossível de localizar do fundo do vale.

O quinto foi adiar o ataque. A data inicial, no fim de janeiro, foi desmarcada por Võ Nguyên Giáp quando ficou claro que a artilharia e a munição não estariam prontas, e a mudança de plano trocou o assalto rápido pelo cerco metódico.

O sexto foi apagar a pista. Assim que o cerco fechou, o tiro passou a cair sobre a faixa de terra e sobre as aeronaves paradas, e a antiaérea subiu o teto de lançamento, o que espalhou os paraquedas para longe do perímetro.

O sétimo foi cavar para dentro. As valas de aproximação vietnamitas avançaram até o arame dos postos centrais, anulando o terreno aberto que a defesa francesa precisava para usar artilharia e aviação, e transformando a batalha em uma sequência de combates de trincheira.

O desfecho político veio junto. A Conferência de Genebra sobre a Indochina começou em 8 de maio de 1954, um dia depois da queda do vale, e os acordos assinados em julho encerraram a presença francesa no Vietnã e dividiram o país no paralelo 17.

Um ponto segue sem resposta fechada: quantos obuses o Viet Minh tinha em posição no dia 13 de março. Os números franceses e vietnamitas divergem, parte dos registros se perdeu, e a camuflagem das casamatas impediu contagem confiável do ar.

Uma altura que o adversário considera intransponível continua sendo uma posição de tiro, se alguém estiver disposto a gastar três meses e duzentos mil pares de braços para chegar lá.

"No seu plano atual, qual obstáculo você classificou como intransponível sem medir o custo real de atravessá-lo?"

A guarnição se rendeu em 7 de maio.