I  A batalha de hoje

Um rio na fronteira errada

A Batalha de Khalkhin Gol opôs o 1º Grupo de Exércitos soviético e mongol, comandado por Georgy Jukov, ao 6º Exército japonês, que tinha no campo a 23ª Divisão do tenente-general Komatsubara Michitaro. Os combates foram de maio a setembro de 1939, na fronteira entre a Mongólia e a Manchúria, e terminaram com vitória soviética. No Japão, o confronto ficou conhecido como Incidente de Nomonhan, nome de uma aldeia perto do rio.

No Khalkhin Gol, o golpe de 20 de agosto não começou naquela madrugada: começou nas semanas em que o barulho gravado ensinou o inimigo a não ouvir.

A ficha da batalha:

Desde 1932, o Japão controlava a Manchúria por meio do Manchukuo, um Estado fantoche (governo de fachada, mandado por Tóquio) com um imperador chinês no trono. A Mongólia, vizinha, era uma república aliada da União Soviética, com tropas soviéticas no território desde um pacto de ajuda mútua assinado em 1936.

Os dois lados discordavam sobre a linha. Para os japoneses, a fronteira corria pelo próprio rio Khalkhin Gol. Para os mongóis, ficava uns 20 quilômetros a leste, perto de Nomonhan. A faixa disputada era estepe e duna, quase sem gente.

Em 11 de maio de 1939, cavaleiros mongóis entraram na faixa para dar água aos cavalos e foram expulsos pela cavalaria do Manchukuo. Voltaram com reforço, e cada lado trouxe mais tropa.

O Exército de Kwantung (a força japonesa estacionada na Manchúria, que muitas vezes agia sem ordem de Tóquio) tratou o caso como uma chance de dar uma lição aos soviéticos. No fim de maio, um destacamento japonês foi cercado e destruído perto do rio.

Em junho, Moscou mandou Jukov assumir o comando. No começo de julho, os japoneses atravessaram o rio e tomaram o monte Bain Tsagan, na margem oeste. Jukov lançou a 11ª Brigada de Tanques contra eles sem esperar a infantaria, perdeu muitos blindados e empurrou os japoneses de volta para a margem leste.

Ainda em julho, o Kwantung perdeu boa parte dos seus dois regimentos de tanques e os retirou da frente. Dali em diante, a 23ª Divisão lutava cavada nas dunas, com canhões e metralhadoras e quase sem blindados.

Em agosto, o Kwantung preparava uma nova ofensiva para o dia 24. Jukov chegou quatro dias antes.

II  Quem estava em campo

Um general novo e uma divisão nova

Os dois comandantes de campo tinham chegado à fronteira poucos meses antes, e só um deles recebeu do seu governo tudo o que pediu.

O comandante soviético

Georgy Konstantinovich Jukov nasceu em 1896, numa aldeia perto de Kaluga, filho de sapateiro. Serviu na cavalaria do czar na Primeira Guerra Mundial e no Exército Vermelho na guerra civil russa.

Em 1939, era vice-comandante do distrito militar da Bielorrússia e tinha escapado dos expurgos de Stálin, que tiraram do caminho boa parte dos generais soviéticos entre 1937 e 1938. Chegou à Mongólia no começo de junho para inspecionar as tropas e ficou com o comando.

Pediu tanques, aviões, caminhões e artilharia, e Moscou mandou. Para abastecer a ofensiva, juntou milhares de caminhões num vaivém de mais de 1.200 quilômetros, ida e volta, entre a ferrovia e a frente.

O comandante japonês

Komatsubara Michitaro nasceu em 1886 e tinha servido como adido militar (o oficial que representa o exército numa embaixada) em Moscou, onde aprendeu russo. Comandava a 23ª Divisão desde 1938.

A divisão era recente, formada naquele mesmo ano, e nunca tinha combatido. Fora treinada para guarnição de fronteira, não para enfrentar tanques em campo aberto.

Os soldados soviéticos e mongóis

Do lado de Jukov havia divisões de fuzileiros, brigadas de tanques e de carros blindados e duas divisões de cavalaria do Exército Popular Mongol.

Os tanques eram em boa parte BT-5 e BT-7, rápidos e de blindagem fina, com motor a gasolina que pegava fogo com facilidade sob o sol do verão. Os soldados japoneses aprenderam a atacá-los com garrafas incendiárias.

Os soldados japoneses

A infantaria japonesa tinha disciplina dura e a ordem de não se render. Lutava em trincheiras e casamatas nas dunas a leste do rio, com pouca água e reforço lento, porque a ferrovia japonesa também ficava longe.

Os oficiais do Kwantung desprezavam o Exército Vermelho. Achavam que os expurgos tinham deixado as tropas soviéticas sem comando capaz.

O céu

No ar, os pilotos japoneses venceram os primeiros combates. Em agosto, a força aérea soviética já tinha recebido aviões novos e pilotos veteranos da Guerra Civil Espanhola, e passou a disputar o céu de igual para igual.

III  O plano

A pinça na estepe

O plano soviético: prender o centro japonês com fogo e infantaria e fechar dois braços de tanques atrás dele.

O plano japonês: segurar as dunas a leste do rio e lançar a própria ofensiva no dia 24.

A aposta soviética: os japoneses, acostumados ao barulho, não iam ver a concentração a tempo.

O plano de Jukov seguiu três passos:

1. Esconder por semanas a chegada das tropas, com barulho gravado, rádio falso e movimento só à noite.

2. Atacar pelo centro com artilharia e infantaria, para prender a 23ª Divisão no lugar.

3. Mandar os tanques pelos flancos norte e sul e fechar o cerco perto de Nomonhan, na fronteira reivindicada pela Mongólia.

O primeiro passo funcionou. Na manhã de 20 de agosto, um domingo, vários oficiais japoneses estavam de folga na retaguarda. O fogo começou às 5h45, com artilharia e centenas de bombardeiros sobre as posições inimigas.

O segundo passo prendeu o centro. A infantaria soviética avançou devagar contra as dunas e perdeu muita gente, mas os japoneses não puderam tirar tropas do meio para reforçar as pontas.

O terceiro passo levou mais tempo. No sul, os tanques romperam a linha das tropas do Manchukuo, mais fracas, e avançaram rápido. No norte, a resistência japonesa numa colina atrasou a coluna por alguns dias.

Em 25 de agosto, os dois braços se encontraram perto de Nomonhan. A 23ª Divisão ficou presa num bolsão entre o rio e a linha soviética.

Komatsubara tentou romper o cerco por fora, com tropas trazidas de outras divisões, e não conseguiu. Dentro do bolsão, os soldados japoneses lutaram posto por posto até o fim do mês. Em 31 de agosto, a faixa disputada estava limpa de tropas japonesas.

No dia seguinte, 1º de setembro, a Alemanha invadiu a Polônia, e a guerra começou na Europa.

Moscou e Tóquio assinaram um cessar-fogo em 15 de setembro de 1939. A fronteira ficou na linha que os mongóis reivindicavam.

O levantamento de Grigori Krivosheev, publicado em 1993 com base nos arquivos militares soviéticos, contou 9.703 soldados soviéticos mortos e desaparecidos na campanha. A 23ª Divisão japonesa saiu do bolsão praticamente destruída.

Komatsubara foi afastado do comando e passou à reserva no começo de 1940. Jukov recebeu o título de Herói da União Soviética.

Em abril de 1941, Japão e União Soviética assinaram um pacto de neutralidade. Em dezembro, os aviões japoneses atacaram Pearl Harbor, no Pacífico, e Jukov defendia Moscou com divisões trazidas da Sibéria.

Tóquio nunca voltou.

Ciência Bizarra

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