I  A batalha de hoje

Domingo no cume

A Batalha de Majuba foi travada em 27 de fevereiro de 1881, um domingo, no alto do morro Majuba, na serra do Drakensberg. Foi o último combate da Primeira Guerra dos Bôeres, que opôs o Império Britânico, sob o comando do major-general Sir George Pomeroy Colley, à República do Transvaal, do comandante-geral Piet Joubert.

No Majuba, quem tinha o ponto mais alto perdeu para quem subiu a encosta.

A ficha do confronto:

A guerra tinha começado em dezembro de 1880. A Grã-Bretanha anexara o Transvaal em 1877, e os bôeres se levantaram para recuperar a república.

Colley governava Natal e comandava as tropas da região. Em janeiro de 1881, tentou forçar o Laing's Nek de frente e foi repelido. Em 8 de fevereiro, perdeu mais de 70 homens num combate às margens do rio Ingogo.

Reforços vinham de navio, e Londres já negociava com os bôeres. Colley quis uma vitória antes da paz.

Ele tinha mandado ao líder bôer Paul Kruger uma proposta de trégua com prazo de 48 horas para resposta. A carta de Kruger chegou ao acampamento britânico depois do combate.

Às 22 horas do dia 26, a coluna saiu do acampamento de Mount Prospect. Iam companhias de três regimentos de infantaria e um destacamento de marinheiros do navio Boadicea.

No caminho, Colley deixou duas companhias guardando a trilha. Cerca de 400 homens chegaram ao cume.

A manhã começou calma. Os bôeres mandaram grupos de voluntários para a base do morro. Os mais velhos, atiradores experientes, ficaram atrás, atirando contra qualquer cabeça que aparecesse na borda.

Os mais novos subiram. Iam de pedra em pedra, de terraço em terraço, quase sempre abaixo da linha de visão dos britânicos.

Pouco depois do meio-dia, um grupo bôer tomou uma pequena elevação no lado norte do cume, que os britânicos chamavam de Gordon's Knoll (o outeiro dos Gordon). Dali, os bôeres atiravam para dentro da bacia.

A linha britânica se desfez em poucos minutos. Os soldados correram para a borda sul e desceram a encosta sob tiro.

Colley ficou no cume e levou um tiro na cabeça.

Os que fugiram pela encosta sul encontraram os bôeres já espalhados pelos terraços. Muitos foram atingidos na descida, e outros se renderam no caminho. A companhia que guardava a trilha cobriu a retirada como pôde até o fim da tarde.

As listas britânicas registraram 92 mortos, 134 feridos e 59 prisioneiros. Os bôeres contaram um morto e cinco feridos.

II  Quem estava em campo

O general da escola de oficiais

Em Majuba, o general mais estudado do exército morreu sem dar um tiro de canhão.

George Pomeroy Colley nasceu na Irlanda em 1835. Saiu da escola de estado-maior de Camberley com uma das notas mais altas já registradas ali.

O homem de Wolseley

Colley fez carreira na equipe de Garnet Wolseley, o general que reformou o exército britânico nos anos 1870. Serviu na campanha contra os achantis, na costa da atual Gana, e foi secretário militar do vice-rei da Índia.

Em 1880, ganhou o governo de Natal e o posto de alto-comissário para o sudeste da África. Tinha 45 anos e nunca tinha comandado uma batalha sozinho.

Duas derrotas antes do morro

Laing's Nek, em janeiro, e Ingogo, em fevereiro, custaram a Colley mais de 150 mortos. Os jornais de Londres começaram a perguntar pelo general.

Em Majuba, ele confiou na altura. Não mandou cavar trincheira no cume. Os marinheiros e alguns escoceses empilharam pedras por conta própria em poucos pontos da borda.

O comandante dos fazendeiros

Petrus Jacobus Joubert, o Piet Joubert, nasceu em 1831 na Colônia do Cabo. Era fazendeiro, advogado prático e político do Transvaal, e os bôeres o chamavam de Slim Piet (Piet esperto, em africâner).

Os soldados dele não usavam farda. Cada distrito formava um comando (milícia de fazendeiros a cavalo, com fuzil próprio), e cada homem trazia a pontaria das caçadas.

Na manhã do dia 27, Joubert reuniu os comandantes no acampamento e pediu voluntários para subir. Apareceram perto de 450, quase todos rapazes que conheciam aquela serra das caçadas de antílope.

Quem subiu primeiro

O assalto ao morro foi conduzido pelo comandante Nicolaas Smit, com grupos chefiados por Stephanus Roos e Joachim Ferreira. Roos tomou o Gordon's Knoll.

Do lado britânico, o tenente Ian Hamilton, dos Gordon Highlanders, avisou mais de uma vez que os bôeres subiam. Ferido no pulso, foi preso e logo solto. Em 1915, comandou a campanha de Galípoli, na Primeira Guerra Mundial.

O que veio depois

Colley foi enterrado em Mount Prospect. Em março de 1881, o general Evelyn Wood assinou o armistício com os bôeres numa fazenda ao pé do Laing's Nek.

Pela Convenção de Pretória, de agosto de 1881, o Transvaal voltou a se governar, sob a suserania (soberania nominal) britânica. Joubert comandou os bôeres de novo em 1899 e morreu em 1900, de doença, durante a guerra seguinte.

III  O plano

A borda que escondia a encosta

O plano britânico: ocupar o ponto mais alto e forçar os bôeres a largar o passo.

O plano bôer: subir pela encosta morta enquanto os atiradores de baixo prendiam a cabeça dos britânicos.

A decisão que virou o jogo: Colley não mandou cavar nem posicionar a defesa na borda.

O Majuba não sobe em rampa reta. A encosta é convexa, como a parte de cima de uma bola, e cortada por degraus de rocha. Quem está no topo enxerga longe, mas não enxerga o pé da própria encosta.

Os militares chamam essa faixa de terreno morto (o trecho que o atirador de cima não alcança sem se expor). No Majuba, os terraços inteiros eram terreno morto.

O ataque bôer funcionou em três tempos:

1. Os atiradores mais velhos se espalharam pela base e miraram a borda do cume.

2. Os grupos de assalto subiram pelos terraços, protegidos pela própria curva do morro.

3. Perto do topo, os grupos se juntaram e tomaram primeiro o Gordon's Knoll, o ponto que via o interior da bacia.

Para atirar em quem subia, o soldado britânico precisava ficar de pé na borda. Ao se levantar, virava alvo dos atiradores do vale.

Os britânicos usavam o fuzil Martini-Henry, de um tiro por carga. Os bôeres usavam o Westley Richards e o próprio Martini, e muitos atiravam melhor. A diferença não estava na arma: estava em quem via o alvo.

O cume tinha perto de um quilômetro de borda. Para cobri-la inteira, os 400 britânicos ficaram espalhados em pequenos grupos, longe uns dos outros.

Colley tinha reservas no centro da bacia. Quando chegaram à borda norte, os bôeres já ocupavam o outeiro e atiravam de cima para baixo.

A bacia que protegia os britânicos virou o fundo de um prato. Quem estava dentro não via a borda, e quem estava na borda era visto.

A derrota foi pequena em número de homens e grande em efeito. O governo de William Gladstone, que já negociava, aceitou devolver a autonomia ao Transvaal.

Dezoito anos depois, quando a guerra voltou, os soldados britânicos marchavam gritando “Remember Majuba” (lembrem-se de Majuba).

Os bôeres perderam um homem.

Segundo o texto, qual foi o total de baixas bôeres (mortos e feridos) na Batalha de Majuba?

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