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O plano inglês: chegar a Stirling antes do dia de São João, obrigar os escoceses a aceitar batalha em campo aberto e resolver o reino com uma carga de cavalaria pesada, como tinha acontecido em Falkirk dezesseis anos antes.
O plano escocês: tornar a estrada seca impraticável para cavalo, deixar livre o caminho da várzea e receber o ataque num espaço estreito demais para o exército maior se abrir.
A decisão que mudou a conta: atacar primeiro no segundo dia. Nenhum comandante de infantaria daquele século avançava contra cavalaria montada, e foi o avanço escocês que impediu os ingleses de sair do barro em ordem.
O primeiro passo foi a escolha do bosque. Bruce ocupou New Park, terreno alto e arborizado que cobria a estrada, onde cavalaria não entra em formação e de onde os blocos escoceses podiam sair ou recuar sem serem alcançados.
O segundo foi a cavação. Ao longo dos dias anteriores, os escoceses abriram fileiras de covas rasas na largura do terreno firme junto da estrada, cada uma do tamanho de um pé, cobertas com varas e grama para não serem vistas de longe.
O terceiro foi o efeito da cova. Ela não precisa derrubar cavalo, basta que o cavaleiro da frente desconfie do chão; um esquadrão que reduz o passo para olhar onde pisa deixa de ser choque e vira alvo parado diante de lanças.
O quarto foi o combate de contenção do primeiro dia. O golpe de Bruce contra Henry de Bohun na frente das duas linhas e o bloco de Randolph segurando a cavalaria de Clifford em campo aberto provaram na prática que a estrada custava caro.
O quinto foi a mudança de acampamento. Sem estrada utilizável e com o prazo vencendo, o exército inglês atravessou o Bannock ao anoitecer e se instalou na faixa de várzea entre o riacho e o Forth, o único espaço grande e livre que sobrava.
O sexto foi a armadilha do espaço. A várzea é cercada por água em dois lados e cortada por valas de maré: um exército grande cabe ali deitado, mas não cabe formado, e a cavalaria não tem por onde ganhar distância para acelerar.
O sétimo foi o avanço ao amanhecer. Os blocos escoceses desceram do alto e atacaram os ingleses ainda em formação incompleta, encostando as pontas de lança nos cavalos antes que os esquadrões tivessem espaço para partir.
O oitavo foi o uso da cavalaria leve. Quando os arqueiros galeses se deslocaram para atirar no flanco escocês, Robert Keith os alcançou com os cavaleiros leves em terreno descoberto e os dispersou antes que as salvas fizessem efeito.
O nono foi a chegada dos serviçais do acampamento escocês, os small folk, que apareceram na crista do bosque com o que tinham à mão. A linha inglesa, já comprimida, leu aquilo como uma tropa nova entrando no combate.
Eduardo II foi retirado do campo pela escolta e cavalgou até o castelo de Dunbar, de onde tomou um barco para o sul. Grande parte do exército tentou voltar pelo mesmo riacho que tinha atravessado na véspera, e a retirada custou mais homens que o combate.
Stirling foi entregue no dia seguinte, e Philip Mowbray passou a servir a Bruce. A vitória sustentou o reinado escocês por catorze anos, até o tratado de Edimburgo e Northampton reconhecer a independência da Escócia em 1328.
Um exército que só funciona em terreno bom entrega ao adversário mais fraco a única decisão que importa: a de dizer qual terreno estará disponível no dia.
"Qual vantagem sua só funciona num terreno que outra pessoa escolhe?"
O castelo caiu sem um tiro.
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