I  A batalha de hoje

Uma tarde de lama em Puebla

A Batalha de Puebla foi travada em 5 de maio de 1862, nos morros ao norte da cidade de Puebla, a uns 130 quilômetros da Cidade do México, durante a Intervenção Francesa no México (1861 a 1867). Opôs o corpo expedicionário francês do conde de Lorencez ao Exército do Oriente, do general mexicano Ignacio Zaragoza.

Em Puebla, o exército tido como o melhor da Europa recuou diante de uma tropa montada às pressas.

A ficha do confronto:

Lado francês: Lorencez

A guerra começou por dinheiro. Em julho de 1861, o presidente Benito Juárez suspendeu por dois anos o pagamento da dívida externa do México, quebrado depois de três anos de guerra civil.

França, Espanha e Grã-Bretanha mandaram tropas para cobrar. Os espanhóis e os britânicos fecharam acordo com Juárez e foram embora em abril de 1862. Os franceses ficaram, porque Napoleão III queria um governo amigo no México.

Zaragoza tinha menos gente. Os números variam entre os relatos, mas o lado mexicano juntava uns 4.500 homens, muitos deles guardas nacionais (milícia de civis armados) recém-chegados das serras.

Ele pôs parte da tropa dentro dos fortes de Loreto e Guadalupe. O grosso ficou na planície, entre o morro e a cidade, cobrindo a estrada.

O primeiro assalto francês saiu pouco antes do meio-dia. Os zuavos subiram em colunas direto contra Guadalupe, enquanto Loreto atirava de lado contra eles.

Uma coluna francesa tentou contornar o morro pela direita, rumo à cidade. Encontrou na planície a brigada do general Porfirio Díaz, que a empurrou de volta.

Na terceira subida, alguns soldados chegaram a pôr escadas no muro de Guadalupe. Foram derrubados lá de cima. Logo depois veio a chuva, e com ela a carga dos lanceiros mexicanos.

Lorencez ficou dois dias na frente da cidade, esperando que Zaragoza descesse para lutar no plano. Zaragoza não desceu. Em 8 de maio, os franceses marcharam de volta para Orizaba, perto da costa.

No relatório do próprio Lorencez, as baixas francesas passavam de 470 homens. O parte (relatório oficial) de Zaragoza contou 83 mortos e 132 feridos do lado mexicano.

Ainda na tarde da batalha, Zaragoza telegrafou ao ministro da Guerra, Miguel Blanco: “Las armas del Supremo Gobierno se han cubierto de gloria” (as armas do Supremo Governo se cobriram de glória).

O 5 de maio virou feriado nacional no México, e a data passou a ser celebrada também pelos mexicanos nos Estados Unidos.

II  Quem estava em campo

O general de 33 anos

Em Puebla, o vencedor tinha nascido no Texas e não chegou ao fim daquele ano.

Ignacio Zaragoza Seguín nasceu em 24 de março de 1829 em Bahía del Espíritu Santo, um povoado que era México na época e hoje é a cidade de Goliad, no Texas. A família se mudou para o sul quando o Texas se separou do México.

O liberal de Juárez

Zaragoza entrou na guarda nacional em Nuevo León e lutou do lado liberal na Guerra da Reforma (1858 a 1861), a guerra civil entre os liberais de Juárez e os conservadores.

Em 1861, foi ministro da Guerra de Juárez. Largou o cargo para comandar o Exército do Oriente, que tinha a tarefa de barrar os franceses na estrada da costa. Em Puebla, tinha 33 anos.

O conde da Crimeia

Charles Ferdinand Latrille, conde de Lorencez, nasceu em 1814, filho de um general de Napoleão I. Lutou na Argélia e na Guerra da Crimeia (1853 a 1856), no cerco de Sebastopol.

Ele desprezava o adversário e escreveu o que pensava. Em carta de 26 de abril de 1862 ao marechal Randon, ministro da Guerra da França, Lorencez afirmou: “Somos tão superiores aos mexicanos em raça, em organização, em disciplina, em moralidade e em elevação de sentimentos que peço a Vossa Excelência dizer ao imperador que, à frente de 6.000 soldados, já sou senhor do México”.

O conselheiro mexicano

Com os franceses marchava Juan Nepomuceno Almonte, general mexicano conservador que queria derrubar Juárez. Almonte garantiu a Lorencez que Puebla era cidade conservadora e que o povo abriria as portas para os franceses.

Ninguém abriu porta nenhuma. Os conservadores de Puebla ficaram em casa durante o combate.

Os homens da serra

Nos fortes lutaram batalhões de guardas nacionais da Serra Norte de Puebla, de Zacapoaxtla, Tetela e Xochiapulco, muitos deles indígenas nahuas (povo de língua náhuatle, a dos astecas). A memória da cidade guarda os zacapoaxtlas descendo o morro de facão contra os zuavos; os relatos oficiais confirmam a presença deles na defesa, mas não detalham as armas que levavam.

Porfirio Díaz, o comandante da brigada da planície, tinha 31 anos. Anos depois, governou o México como presidente de 1876 a 1911, com um intervalo curto.

O que veio depois

Zaragoza pegou febre tifoide (infecção transmitida por piolho, comum nos acampamentos) e não resistiu, em 8 de setembro de 1862, na cidade de Puebla. A cidade passou a se chamar Puebla de Zaragoza.

Lorencez foi substituído pelo general Élie Forey e voltou para a França.

III  O plano

Canhões longe do muro

O plano francês: tomar o forte de Guadalupe, o ponto mais alto, e deixar a cidade sem defesa embaixo dele.

O plano mexicano: segurar os fortes do morro e a planície, sem descer para o campo aberto.

A decisão que virou o jogo: atacar Guadalupe de frente, com canhões leves atirando de longe.

Lorencez tinha outra opção. Oficiais do estado-maior sugeriram atacar pelo sul e pelo leste, onde a cidade tinha menos muralha. Ele recusou: tomado o morro, achava ele, Puebla cairia sozinha.

O plano francês seguiu em 4 passos:

1. Bombardear Guadalupe até abrir uma brecha na muralha.

2. Subir os zuavos em colunas pela encosta e entrar pela brecha.

3. Mandar uma coluna contornar o morro para isolar a cidade.

4. Esperar que os conservadores de Puebla se levantassem contra Zaragoza.

O passo 1 falhou primeiro. A artilharia francesa era de campanha, com canhões leves feitos para atirar em tropa no campo, não para derrubar pedra. Posta longe do forte, gastou metade da munição sem abrir brecha.

O passo 2 dependia do 1. Sem brecha, os zuavos chegavam ao fosso e não tinham por onde entrar, sob fogo de Guadalupe pela frente e de Loreto pelo lado.

O passo 3 encontrou Porfirio Díaz na planície. O passo 4 dependia de Almonte, e a cidade não se mexeu.

Restava a chuva. A estação das águas no planalto mexicano começa em maio, e as tempestades costumam cair no meio da tarde. Os franceses atacaram com o céu já carregado.

Quando a água desceu, a encosta de terra virou lama, e as colunas que subiam pela terceira vez perderam o pé. Os lanceiros mexicanos saíram dos dois lados do morro e pegaram a infantaria parada no barro.

Zaragoza também errou num ponto: não perseguiu os franceses na retirada. Achou arriscado sair dos fortes com tropa cansada contra um exército que ainda tinha a maior parte dos homens inteiros.

“Quanto tempo a França levou para entrar em Puebla?”

Um ano e 12 dias. Élie Forey cercou a cidade em março de 1863 com cerca de 26.000 homens, e Puebla se rendeu em 17 de maio.

Lorencez já não estava lá.

Segundo a edição, o que aconteceu por volta das 3 da tarde em Puebla, durante a terceira subida francesa ao morro?

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