I  A batalha de hoje

Dezoito minutos na planície

Sam Houston, comandante do exército do Texas, reuniu os oficiais ao meio-dia de 21 de abril de 1836. A maioria votou por esperar o ataque mexicano atrás das árvores do Buffalo Bayou. Houston ouviu, dispensou o conselho e passou a tarde organizando a tropa sem anunciar decisão.

O acampamento de Santa Anna estava de costas para o pântano e para a baía. Uma barricada de selas, caixotes e bagagem cobria a frente, e atrás dela quase ninguém vigiava: os homens de Cos dormiam, a cavalaria levava os cavalos para beber e o próprio presidente se recolhera à tenda.

A ficha do confronto:

Antes do avanço, o batedor Erastus Smith, apelidado de Deaf Smith (Smith, o Surdo), cavalgou com poucos homens e queimou a ponte de Vince, a única saída seca para oeste. A notícia correu a fila e avisou a tropa texana que não havia retirada para nenhum lado.

A linha texana saiu da mata em silêncio, coberta por uma elevação baixa do terreno, com os dois canhões, as Twin Sisters (Irmãs Gêmeas), puxados à mão no centro. Andou cerca de oitocentos metros de capim alto sem ser vista.

A menos de duzentos metros da barricada, os canhões dispararam metralha (saco de balas de chumbo que se espalham no tiro) contra as selas e os caixotes. A infantaria correu a última faixa gritando "Lembrem do Álamo! Lembrem de Goliad!" e só abriu fogo quase encostada no parapeito.

Os soldados mexicanos acordaram com o inimigo dentro do acampamento. Castrillón tentou juntar gente em volta do canhão mexicano e caiu ao lado dele; a maioria da tropa largou as armas e correu para o pântano e para o lago Peggy, onde atolou.

Houston reportou que o combate organizado durou cerca de dezoito minutos. A matança que veio depois durou mais: por cerca de uma hora, texanos atiraram em mexicanos que tentavam se render na lama, e oficiais que mandavam parar foram ignorados.

Houston levou um tiro no tornozelo esquerdo e teve cavalos abatidos debaixo dele. Santa Anna não estava entre os prisioneiros daquela noite.

II  Quem estava em campo

O general da retirada e o Napoleão do Oeste

Os dois comandantes de San Jacinto tinham quase a mesma idade e carreiras que pareciam invertidas: Houston, aos 43 anos, vinha de uma queda pública e ainda era chamado de covarde pela própria tropa; Santa Anna, aos 42, governava o México e se apresentava como o Napoleão do Oeste.

Sam Houston nasceu na Virgínia em 1793, cresceu no Tennessee e passou parte da juventude vivendo entre os cherokees, que o adotaram. Foi ferido na batalha de Horseshoe Bend em 1814, virou deputado e governador do Tennessee e renunciou em 1829, depois de um casamento desfeito em escândalo.

Antonio López de Santa Anna nasceu em Xalapa, no México, em 1794. Começou como cadete do exército espanhol, trocou de lado na independência e em 1829 derrotou em Tampico uma expedição espanhola de reconquista, vitória que o fez herói nacional e, quatro anos depois, presidente.

O lado texano

O exército de Houston era quase todo de voluntários sem uniforme: colonos anglo-americanos, recém-chegados dos Estados Unidos e uma companhia de tejanos (mexicanos nascidos no Texas que apoiavam a revolta) comandada pelo capitão Juan Seguín.

Os dois canhões tinham chegado em 11 de abril, doados por moradores de Cincinnati, em Ohio. Mirabeau Lamar, que comandava a cavalaria de cerca de sessenta homens, era soldado raso até a véspera, promovido depois de um salvamento arriscado numa escaramuça no dia 20.

Muitos dos homens tinham parentes ou vizinhos entre os fuzilados de Goliad. A tropa queria lutar havia semanas, e Houston tinha segurado essa vontade até achar o terreno certo.

O lado mexicano

A coluna de Santa Anna tinha soldados veteranos das campanhas do México central, muitos recrutados à força, mal pagos e longe de casa, lutando num clima úmido e num terreno que conheciam pouco.

Os reforços de Cos aumentaram a quantidade de fuzis, mas não a prontidão. Os recém-chegados vinham sem dormir, e a tropa antiga passara a noite reforçando a barricada à espera de um ataque texano de madrugada que nunca veio.

O general Vicente Filisola, segundo em comando, estava com quase dois mil homens a poucos dias de marcha, em Old Fort. Santa Anna tinha deixado essa força para trás na pressa de capturar o governo texano, e ela não chegou a tempo.

III  O plano

Esperar a sesta

O plano de Santa Anna: encurralar Houston contra o Buffalo Bayou, esperar a chegada de Cos e de Filisola e esmagar o exército texano, último obstáculo que restava à reconquista da província.

O plano de Houston: recuar até o inimigo se dividir, escolher o terreno e atacar a menor parte do exército mexicano antes que as outras colunas a alcançassem.

A decisão que mudou a conta: atacar à tarde, e não de madrugada. O ataque ao amanhecer era o esperado e a barricada estava pronta para ele; às quatro e meia, a vigilância tinha relaxado depois de um dia inteiro sem combate.

O primeiro passo foi a retirada longa, que puxou Santa Anna para longe do grosso do exército mexicano.

O segundo passo foi a leitura do mensageiro capturado, que mostrou a Houston onde estava o presidente e com quanta gente.

O terceiro passo foi a espera do dia 21, que deixou os reforços de Cos chegarem cansados e a tropa mexicana baixar a guarda.

O quarto passo foi o avanço escondido pela elevação, com o fogo guardado até a distância curta.

O quinto passo foi a perseguição até o pântano, que impediu a tropa mexicana de se reagrupar.

Os números saíram do relatório de Houston de 25 de abril de 1836: 9 texanos mortos e cerca de 30 feridos, contra 630 mexicanos mortos, 208 feridos e 730 prisioneiros.

A soma passa do efetivo que o próprio Houston atribuiu ao inimigo. Filisola contestou as cifras nas memórias que publicou em 1848, e a contagem exata de mexicanos mortos nunca fechou, porque ninguém fez rol completo de um acampamento destruído e de corpos afundados no pântano.

Santa Anna foi achado no dia 22, escondido no capim com roupa de soldado raso. Ninguém o reconheceu até chegar ao cercado dos prisioneiros, onde os soldados mexicanos se levantaram e o chamaram de presidente.

Houston o recebeu deitado sob um carvalho, com o tornozelo enfaixado. Em vez de fuzilá-lo, como parte da tropa exigia, mandou-o escrever ordens para Filisola e as outras colunas saírem do Texas.

Em 14 de maio, Santa Anna assinou os tratados de Velasco, que previam a retirada mexicana para o sul do rio Grande. O congresso mexicano recusou os tratados, mas o exército saiu, e o Texas viveu nove anos como república independente antes de entrar nos Estados Unidos, em 1845.

Houston venceu a primeira eleição presidencial da República do Texas, naquele mesmo ano de 1836.

"Qual adversário seu relaxa só porque você ainda não atacou?"

Santa Anna voltou ao poder.

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