I  A batalha de hoje

Duas marés num só dia

A Operação Chromite, desembarque anfíbio do X Corpo americano no porto de Incheon, na costa oeste da Coreia do Sul, começou na madrugada do dia 15, em setembro de 1950. Cerca de 230 navios entraram em fila pelo canal, guiados por um farol que um tenente da Marinha tinha acendido horas antes.

O plano precisava de duas marés. A da manhã, com pico às 6h59, serviria para tomar Wolmido, a ilha que guardava a entrada do porto. A da tarde, com pico às 19h19, levaria o grosso da tropa aos paredões da cidade. Entre as duas, os fuzileiros da ilha ficariam sozinhos, cercados de lama.

A ficha do confronto:

Nos dois dias anteriores, destróieres entraram no canal e ancoraram diante de Wolmido como isca, para que as baterias da ilha atirassem e se revelassem. Três deles foram atingidos. Os cruzadores e os aviões dos porta-aviões destruíram as peças que se mostraram.

Às 6h33, o 3º Batalhão do 5º Regimento de Fuzileiros, sob o tenente-coronel Robert Taplett, pisou em Wolmido. Antes das oito horas a ilha estava tomada. O batalhão não perdeu nenhum homem e teve 17 feridos, segundo Montross e Canzona.

Em seguida a água recuou. Por cerca de dez horas, o batalhão de Taplett ficou numa ilha ligada à cidade por um dique de pedra, sem reforço possível. Aviões e navios mantiveram Incheon sob bombardeio para que a guarnição não contra-atacasse pelo dique.

Às 17h30, com o mar subindo de novo, as lanchas partiram para duas praias. A Red Beach (Praia Vermelha) ficava encostada à cidade, atrás de um paredão de pedra de uns quatro metros. A Blue Beach (Praia Azul), mais ao sul, dava em salinas e lama.

Na Red Beach, os fuzileiros do 5º Regimento subiram o paredão com escadas de madeira. O tenente Baldomero Lopez, ao passar do topo, foi ferido quando ia lançar uma granada já sem pino e se jogou sobre ela para proteger o pelotão. Recebeu a Medalha de Honra póstuma.

Oito LST encostaram de propósito no paredão e ficaram presas na lama quando a água baixou à noite, servindo de depósito de munição à beira da cidade. Ao amanhecer do dia 16, Incheon estava tomada. No primeiro dia, a 1ª Divisão de Fuzileiros teve cerca de 20 mortos e 174 feridos, segundo Montross e Canzona.

II  Quem estava em campo

O general, os céticos e o homem da ilha

O desembarque juntou um general de 70 anos que apostava alto, um alto comando que achava o porto impossível e um tenente da Marinha que passou duas semanas escondido numa ilha para medir a lama.

Douglas MacArthur nasceu em 1880, em Little Rock, no Arkansas, filho de general. Comandou no Pacífico na Segunda Guerra, recebeu a rendição japonesa em 1945 e governava o Japão ocupado quando a guerra da Coreia começou. Contra os japoneses, tinha feito desembarques em série, pulando ilhas fortificadas em vez de atacá-las de frente.

Os céticos

Em 23 de agosto, numa reunião em Tóquio, o general J. Lawton Collins, chefe do Estado-Maior do Exército, e o almirante Forrest Sherman, chefe de Operações Navais, chegaram de Washington com dúvidas. A equipe naval listou os riscos um a um: maré, canal estreito, falta de praia, paredões e cidade colada ao cais.

O capitão de corveta Arlie Capps, do estado-maior naval, resumiu a lista numa frase que o historiador Robert Debs Heinl registrou em Victory at High Tide, de 1968: "Fizemos uma lista de todas as desvantagens naturais e geográficas, e Incheon tinha todas."

O contra-almirante James Doyle, que comandaria o desembarque em si, fechou a exposição dizendo que o máximo que podia afirmar era que a operação não era impossível.

MacArthur respondeu com uma fala de uns 45 minutos, sem anotações. Argumentou que a improbabilidade garantia a surpresa: o comando norte-coreano também sabia ler uma tábua de maré e não esperaria ninguém ali. O Estado-Maior Conjunto aprovou o plano em 28 de agosto.

Os que executaram

O general Edward Almond, chefe de gabinete de MacArthur, recebeu o comando do X Corpo. O general Oliver P. Smith, da 1ª Divisão de Fuzileiros, teve menos de um mês para montar a operação e parte da divisão chegou ao Japão poucos dias antes do embarque.

O homem da ilha

O tenente Eugene Clark, da Marinha americana, desembarcou em 1º de setembro na ilha de Yonghung-do, na boca do canal, com dois oficiais sul-coreanos e um grupo de moradores armados. Por duas semanas mediu a lama, testou a altura dos paredões e mapeou as baterias de Wolmido, mandando tudo por rádio.

Na noite do dia 14, Clark subiu ao farol da ilha de Palmido, desligado pelos norte-coreanos, e acendeu a luz que guiou a frota pelo canal. Saiu da ilha com vida e seguiu na Marinha depois da guerra.

Em Incheon, a guarnição norte-coreana tinha soldados recém-recrutados e pouca artilharia. Kim Il-sung, líder da Coreia do Norte, mantinha quase todo o exército preso ao cerco de Pusan, a mais de 250 quilômetros ao sul.

III  O plano

Um calendário escrito pela lua

O plano da ONU: desembarcar em Incheon, retomar Seul em poucos dias e fechar a retirada do exército norte-coreano que cercava Pusan, enquanto o 8º Exército, do general Walton Walker, rompia o perímetro no sul.

O plano norte-coreano: concentrar a força no sul e tomar Pusan antes que os reforços americanos chegassem, deixando a costa oeste guardada por guarnições pequenas.

A decisão que mudou a conta: aceitar duas marés num só dia. Tomar Wolmido de manhã expunha um batalhão por dez horas, mas esperar a maré seguinte teria empurrado a operação para outubro.

O primeiro passo foi a despistagem. Navios bombardearam Kunsan, porto mais ao sul, e a imprensa de Tóquio comentava tanto um desembarque próximo que os oficiais apelidaram a operação de Common Knowledge (Todo Mundo Sabe), sem que ninguém fora do comando soubesse o porto.

O segundo passo foi o reconhecimento de Clark, que trocou as cartas náuticas antigas por medidas feitas na própria lama.

O terceiro passo foi o bombardeio de Wolmido nos dias 13 e 14, com os destróieres servindo de alvo para as baterias se revelarem.

O quarto passo foi o calendário das marés: ilha às 6h33, cidade às 17h30, com as LST encalhadas de propósito para descarregar à noite.

O quinto passo foi a corrida para o interior. O aeroporto de Kimpo caiu no dia 17, e os fuzileiros cruzaram o rio Han rumo à capital.

Seul não caiu sem luta. Os norte-coreanos defenderam a cidade rua por rua com barricadas de sacos de arroz, e os fuzileiros levaram quase uma semana para limpá-la.

O comando da ONU declarou Seul retomada em 28 de setembro. No dia seguinte, MacArthur devolveu a capital ao presidente sul-coreano Syngman Rhee numa cerimônia na Assembleia Nacional.

Com as linhas de abastecimento cortadas e o 8º Exército avançando do sul desde o dia 16, o exército norte-coreano se desfez. Dezenas de milhares de soldados foram capturados ou fugiram para o norte pelas montanhas.

MacArthur cruzou o paralelo 38 em outubro e avançou até perto da fronteira chinesa. A China entrou na guerra entre outubro e novembro, e o presidente Harry Truman tirou o general do comando depois de meses de atrito público.

"Que janela sua só abre poucas horas por mês?"

Truman o demitiu em 1951.

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