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ED 004

A colina que a frota subiu em Constantinopla

Em 1453, com a corrente de ferro trancando o Corno de Ouro, Mehmed II manda arrastar setenta navios por uma rampa de tábuas untadas de sebo.

Galés otomanas do século XV arrastadas em berços de madeira por uma rampa de tábuas untadas, subindo a encosta atrás de Gálata, com o Corno de Ouro e as muralhas de Constantinopla ao fundo.

Cascos arrastados morro acima por trás de Gálata

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Uma corrente de ferro atravessada na boca de um porto é uma das defesas mais baratas que a guerra já produziu. Ela não precisa afundar ninguém: fica esticada de uma margem à outra e transforma a entrada em parede.

O desenho tinha poucas peças. Elos pesados apoiados em toras de madeira que boiavam, as duas pontas presas a uma torre em cada margem, e um sarilho pra recolher tudo quando um navio amigo precisava passar.

A economia da corrente é de tropa, não de ferro. Frota inimiga barrada na entrada vira muralha marítima que ninguém precisa guarnecer, e cada soldado poupado ali vai pro trecho de muro onde o cerco aperta de verdade.

Pra cidade sitiada, a baía trancada não é só água protegida. É o porto onde o trigo desembarca, o ancoradouro onde a esquadra amiga dorme sem vigia e, principalmente, o único trecho de muralha que se pôde construir mais fino, porque nada chegava ali.

Só que a corrente defende uma linha, não uma baía. Ela responde a uma pergunta só: por onde se entra? Enquanto a resposta for a boca do porto, ela vence sem disparar nada.

Navio de guerra daquele tempo era casco de madeira com peso e forma conhecidos, não bicho preso à água. Sobre rolos e prancha untada de gordura animal, casco vira carga, e carga sobe ladeira desde que sobrem boi, corda e braço.

O que separa a ideia da execução são duas contas. A primeira é o relevo, porque entre um mar e outro pode haver morro de sessenta metros. A segunda é o relógio: frota arrastada em terra fica horas exposta, lenta e sem poder responder a nada.

Na primavera de 1453, um sultão de vinte e um anos tinha diante de si uma corrente que sua frota não conseguia romper e uma colina que ninguém tratava como rota. As duas coisas estavam no mesmo mapa havia séculos.

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I A Batalha de Hoje

A madrugada em que o morro virou canal

A defesa naval de Constantinopla continuou inteira até o último dia do cerco. Veja o que acontece quando a barreira certa está no lugar errado.

Na manhã de 22 de abril de 1453, as sentinelas do Corno de Ouro viram mastros onde não havia rota de mar. Cerca de setenta navios otomanos amanheceram dentro da baía, e a corrente que fechava a entrada continuava esticada, intacta, sem um elo forçado.

O cerco corria desde 6 de abril. A corrente tinha sido posta na água em 2 de abril, obra do engenheiro genovês Bartolomeo Soligo, ancorada na muralha da cidade e numa torre de Gálata, na margem oposta.

Dois dias antes daquela manhã, a frota otomana tinha levado uma surra pública. Quatro naus cristãs, três genovesas e uma imperial carregada de trigo, romperam o bloqueio à vista dos dois exércitos e entraram no Corno de Ouro.

O almirante Baltaoğlu Süleyman Bey voltou do combate ferido no olho e deposto do comando. O sultão assistiu à cena da praia, e a lição que tirou dela não foi sobre marinheiros.

A ordem seguinte tratou de carpintaria. Uma estrada de tábuas foi montada da enseada do Bósforo, na altura das Duas Colunas, subindo a encosta por trás de Gálata e descendo até Kasımpaşa, na margem interna da baía.

O trajeto tinha entre um e dois quilômetros e cruzava um alto de aproximadamente sessenta metros. Sobre as tábuas foram assentados rolos de madeira, e tudo recebeu banho de sebo e azeite pra reduzir o atrito.

Cada casco subiu num berço de madeira, puxado por juntas de bois e por fileiras de homens em cordas. Os remadores ficaram nos bancos, remando o ar, com as velas abertas e a tripulação em posição de manobra.

Não era desperdício de encenação. Tambores e pífanos tocaram a subida inteira, e a frota atravessou o morro como quem entra num porto, à vista da cidade e da colônia genovesa que se declarava neutra.

"Era um espetáculo estranho, e inacreditável de contar para quem não o viu: navios levados por terra firme como se navegassem no mar, com suas tripulações, suas velas e todo o seu equipamento."

Critobulo de Imbros, História de Mehmed, o Conquistador, c. 1467.

A resposta bizantina veio seis dias depois. Na madrugada de 28 de abril, o genovês Giacomo Coco levou duas galeras e alguns barcos pra incendiar a frota atracada dentro da baía.

O plano vazou. A artilharia otomana instalada na margem de Gálata já estava apontada e afundou a galera da frente antes do primeiro barril de fogo. O ataque voltou desfeito, e a baía continuou otomana até o fim do cerco.

A conta imediata não foi de baixas. Foi de muro: a muralha marítima do Corno de Ouro, cerca de cinco quilômetros que ninguém precisava guarnecer, virou frente ativa da noite pro dia.

II Quem Estava em Campo

Sete mil homens para vinte quilômetros de muro

A conta que os dois lados sabiam fazer era de homens por metro de muralha, e Constantinopla já perdia nela antes de qualquer navio subir a colina. O que mudou em 22 de abril foi o denominador: a cidade ganhou cinco quilômetros de frente sem ganhar um soldado.

Os números da defesa foram levantados por dentro. George Sphrantzes, secretário do imperador, recebeu a incumbência de contar quantos homens em condições de pegar em armas havia na cidade, e chegou a 4.773 gregos mais cerca de dois mil estrangeiros.

O imperador mandou guardar o resultado em segredo. Pouco menos de sete mil homens teriam que cobrir um perímetro de vinte quilômetros, entre muralha terrestre, muralha do mar de Mármara e a face voltada pro Corno de Ouro.

Do outro lado, as estimativas modernas mais contidas falam de cinquenta a oitenta mil sitiantes, com núcleo profissional de janízaros e um trem de artilharia inédito, incluindo a bombarda fundida pelo húngaro Orbán.

A desproporção de gente importava menos que a de escolha. Exército grande diante de muralha só usa o próprio tamanho onde consegue encostar, e a muralha terrestre de Teodósio oferecia cinco quilômetros e meio de frente possível.

O comando bizantino era plural e funcionava. Constantino XI dividiu os setores com os venezianos de Gabriele Trevisano e com o genovês Giovanni Giustiniani Longo, que chegou por conta própria com setecentos homens e assumiu a muralha terrestre.

Havia ainda um terceiro ator, sentado exatamente no caminho: Gálata. A colônia genovesa da outra margem tinha tratado assinado com o sultão, comerciava com os dois lados e passou o cerco tentando não escolher.

A neutralidade de Gálata era a peça que ninguém contabilizou. A estrada de tábuas passou por trás dela, sem tocar formalmente no território da colônia, e nenhum genovês da margem norte disparou contra a subida.

O terreno também estava na comparação e ninguém o comparou. O Corno de Ouro é uma enseada de sete quilômetros de comprimento, e o lado da cidade voltado pra ela tinha a muralha mais baixa e mais antiga do perímetro.

Era justamente o trecho que a corrente dispensava de guarnição. Enquanto a boca estivesse fechada, aquele muro era paisagem, e o comando podia empilhar gente na frente terrestre sem olhar pra trás.

A cidade não perdeu homens em 22 de abril, perdeu a permissão de deixar um muro vazio.

A régua vale longe da muralha. Toda economia de esforço se apoia numa barreira que alguém montou antes, e a barreira costuma ser tão constante que o time esquece que ela está lá.

E barreira não avisa quando para de valer. A corrente de 1453 nunca foi rompida, nunca falhou no que prometia e continuou pendurada ali, cumprindo à risca um contrato que tinha deixado de importar.

Sobra um exercício desconfortável: qual proteção sua vem dispensando vigilância há tanto tempo que você já nem sabe dizer contra o quê ela protege?

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III O Plano

A estrada de tábuas atrás de Gálata

O plano otomano: anular a corrente sem tocar nela. Se a frota não passa pela boca do Corno de Ouro, ela entra por cima do morro, e a baía deixa de ser refúgio pra virar mais uma frente que a cidade precisa guarnecer.

O plano bizantino: economizar homem com ferro. Fechar a entrada, concentrar a defesa na muralha terrestre e usar a esquadra italiana ancorada dentro da baía como reserva móvel, protegida da frota inimiga.

A ordem que abriu a estrada: derrubar árvore, aplainar encosta e assentar prancha entre dois mares, com sebo e azeite por cima. Trabalho de lenhador e carpinteiro, executado por tropa que tinha vindo pra sitiar cidade.

Vale medir o custo pra quem executou. Milhares de homens passaram dias cortando madeira e cavando barranco enquanto a artilharia batia na muralha, sem garantia nenhuma de que um casco de vinte metros subiria a rampa inteiro.

O sultão apostou em cima de uma dúvida técnica real. Casco de madeira fora d'água trabalha diferente: sem empuxo distribuído, o peso concentra nos berços e junta forçada abre. Bastava o primeiro navio rachar na encosta pra operação virar anedota.

A escolha do horário fez metade do trabalho. A subida começou de noite e a frota apareceu na baía de manhã, com a cidade descobrindo o fato pronto em vez de acompanhar a preparação.

Do lado bizantino, o plano tinha uma dependência que ninguém escreveu no papel. Ele funcionava enquanto a única resposta pra "por onde entra a frota" fosse "pela boca do porto", e a resposta não estava sob controle da cidade.

A corrente não foi rompida, foi contornada por terra, e o efeito no mapa foi o mesmo.

Barreira intacta que deixou de valer é pior que barreira quebrada. A quebrada avisa, dá estrondo e obriga a reagir. A contornada continua no lugar, firme e bem cuidada, e o alarme só toca quando o outro lado já está dentro.

O resto do cerco foi consequência aritmética. Em maio os otomanos montaram uma ponte de barris atravessando a baía pra mover tropa e canhão, e a cidade passou a ser pressionada em duas faces ao mesmo tempo.

Em 29 de maio de 1453 a muralha terrestre cedeu no setor de São Romano, com Giustiniani ferido e retirado do posto. A cidade caiu depois de cinquenta e três dias de cerco.

A corrente foi retirada da água pelos vencedores e cortada em pedaços. Trechos dela estão hoje em museu de Istambul, expostos como peça de acervo: a defesa que nunca falhou e nunca precisou falhar.

Fora da muralha o teste continua igual. Quando a sua defesa depende de o outro lado usar a porta, o trabalho não é reforçar a porta, é procurar por onde mais dá pra chegar.

"Qual porta eu continuo trancando enquanto o caminho até mim já mudou de lugar?"