I  A batalha de hoje

Três horas num campo de sebes

A Batalha de Naseby foi travada em 14 de junho de 1645, perto da vila de Naseby, em Northamptonshire. Opôs o exército do rei Carlos I ao New Model Army, comandado por Sir Thomas Fairfax, na Primeira Guerra Civil Inglesa.

Naseby é a batalha que decidiu a guerra civil: depois dela, o rei nunca mais pôs em campo um exército capaz de vencer o Parlamento.

A ficha do confronto:

A guerra tinha começado em 1642. Carlos I governava sem convocar o Parlamento, cobrava impostos contestados e tentou prender cinco deputados dentro da própria Câmara. Os dois lados pegaram em armas.

No começo de 1645, o Parlamento juntou os exércitos regionais numa força só, paga com regularidade e comandada por oficiais escolhidos pela competência, não pelo título de nobreza.

Em maio, o exército real tomou e saqueou a cidade de Leicester. Fairfax marchou atrás dele, e os dois se encontraram nas colinas de Naseby.

Os dois exércitos se armaram no formato clássico da época: infantaria no centro, cavalaria nas duas alas. Um brejo raso, chamado Broadmoor, separava as duas linhas.

No centro, a infantaria real de Jacob Astley atacou primeiro. Os veteranos do rei empurraram para trás a primeira linha do Parlamento, comandada por Philip Skippon, que levou um tiro no corpo e seguiu no campo.

Na ala esquerda do Parlamento, colado a uma sebe chamada Sulby Hedges, estava o regimento de dragões (soldados que andavam a cavalo e lutavam a pé) do coronel John Okey. Eles atiraram no flanco da cavalaria de Rupert quando ela passou.

A batalha começou perto das dez da manhã. Ao meio-dia, o exército real já fugia pela estrada de Leicester.

II  Quem estava em campo

O príncipe veloz e o fazendeiro de Huntingdon

Três homens decidiram Naseby: o que venceu a sua ala e saiu do campo, o que venceu a sua ala e ficou, e o rei que ficou entre os dois.

Rupert do Reno nasceu em Praga em 1619, filho do eleitor palatino Frederico V e de Isabel Stuart, irmã de Carlos I. Cresceu no exílio e aprendeu a guerra nos campos da Guerra dos Trinta Anos, na Alemanha.

A carga que ninguém segurava

Rupert chegou à Inglaterra em 1642 e deu à cavalaria do rei um estilo próprio: galope curto, espada na mão e choque direto, sem parar para atirar de pistola.

O estilo venceu quase todas as cargas dos primeiros anos. O defeito também aparecia sempre: depois de romper a linha inimiga, os cavaleiros saíam em perseguição e demoravam a voltar. O mesmo tinha acontecido em Edgehill, em 1642, e em Marston Moor, em 1644.

O deputado que virou general

Oliver Cromwell nasceu em 1599, em Huntingdon, numa família de pequena nobreza rural. Foi fazendeiro e deputado antes de pegar em armas, já com mais de 40 anos.

Montou o próprio regimento de cavalaria, os Ironsides (os Costados de Ferro), com homens escolhidos pela disciplina e pela fé puritana. A regra da tropa dele era atacar em trote firme e parar ao sinal, para voltar a formar.

Em Naseby, Cromwell comandava cerca de 3.600 cavaleiros na ala direita, pelas contas de Glenn Foard no livro de 1995. Venceu a cavalaria do norte, de Marmaduke Langdale, mandou só uma parte dos homens atrás dos fugitivos e guardou o resto.

Na noite da batalha, ele escreveu ao presidente da Câmara dos Comuns, William Lenthall: "Senhor, isto não é senão a mão de Deus, e só a Ele pertence a glória." (Oliver Cromwell, carta a William Lenthall, 1645.)

O rei que quis carregar

Carlos I estava no campo com a reserva, a sua guarda pessoal a cavalo. Quando viu o centro ceder, quis liderar a guarda numa última carga.

O conde de Carnwath, escocês que cavalgava junto dele, agarrou as rédeas do cavalo do rei e o virou para trás. Os cavaleiros em volta entenderam o gesto como ordem de recuo e deram meia-volta. A carga da reserva real nunca aconteceu.

III  O plano

A reserva que virou para dentro

O plano do rei: romper as duas alas do Parlamento com a cavalaria e depois cair sobre a infantaria inimiga pelos lados.

O plano do Parlamento: usar a vantagem de número, segurar o centro e manter a cavalaria reunida depois do primeiro choque.

A decisão que mudou a conta: Rupert foi atrás da bagagem, Cromwell guardou a reserva, e só um dos dois lados teve cavalo no centro quando a infantaria precisou.

O primeiro passo foi a carga de Rupert. A ala de Ireton se desfez, e o próprio Ireton, ferido na coxa e no rosto, foi capturado por pouco tempo.

O segundo passo foi a vitória de Cromwell na outra ala. Os cavaleiros de Langdale, em menor número, subiram a encosta e foram empurrados para trás depois de um choque curto.

O terceiro passo foi a virada da reserva. Os esquadrões guardados por Cromwell giraram e atacaram a retaguarda e o flanco esquerdo da infantaria de Astley.

O quarto passo foi a carga dos dragões de Okey. Eles montaram de novo e atacaram o outro flanco da infantaria real. Presa pelos dois lados, a maior parte dos soldados de Astley se rendeu.

Só um regimento real, com casacos azuis, resistiu em quadrado até ser rompido pelos cavaleiros de Fairfax.

Quando os cavaleiros de Rupert enfim voltaram, cansados e dispersos, o rei tentou reorganizar a linha com eles. Diante da cavalaria do Parlamento já formada, recuaram.

Naseby foi perdida por uma carga vitoriosa: Rupert venceu a ala dele e deixou o rei sem cavalaria na hora em que o centro mais precisava dela.

O exército real deixou no campo cerca de 4 mil prisioneiros, toda a artilharia e o comboio de bagagem. Na fuga, soldados do Parlamento atacaram as mulheres que seguiam o acampamento do rei, num dos episódios mais brutais da guerra.

Dentro da bagagem estava a caixa de cartas pessoais de Carlos I. O Parlamento publicou as cartas ainda em 1645, num panfleto chamado The King's Cabinet Opened (O Gabinete do Rei Aberto).

As cartas mostravam o rei negociando tropas católicas da Irlanda e ajuda de príncipes estrangeiros contra o próprio Parlamento. A publicação custou a Carlos boa parte do apoio que ainda tinha.

Rupert entregou a cidade de Bristol em setembro de 1645 e foi afastado do comando pelo tio. Carlos se entregou aos escoceses em 1646 e foi executado em Londres em janeiro de 1649.

Cromwell governou a Inglaterra como Lorde Protetor de 1653 até 1658.

"Quanto vale vencer a sua parte da batalha se você não volta para ver o resto?"

Rupert voltou tarde.

Quando o rei Carlos I quis liderar a última carga da reserva real em Naseby, quem agarrou as rédeas do cavalo dele e o virou pra trás?

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